Настя вдохнула и начала вполне успешно поднимать руку с ножом, придавленную к земле.
— И что дальше? — злорадно ухмыльнулась она. — Будешь расстегивать штаны силой мысли?
— Нет, напарника подожду, — в тон ей ответил мужчина.
Настя извернулась и укусила его за шею — он заорал. Настя не отпускала — по её губе потекла кровь.
Вдруг над ними мелькнула тень, и Настя почувствовала, что её правую руку больше ничего не держит, она отпустила его шею и занесла нож для удара, намереваясь его добить, но промахнулась — кто-то сорвал с неё противника. Настя удивленно села — Ярослав уже проткнул грудь ловца мечом.
— Что ты творишь⁈ — заорал он на неё.
Настя возмутилась:
— Чего орёшь⁈ Всё под контролем было!
— Каким, нахрен, контролем⁈ — продолжал орать Ярослав.
Неизвестно, подрались бы они или нет, но тут Настя увидела на краю поляны арбалетчика, прицелившегося в спину Ярослава и заорала:
— Ложись!
Ярослав тут же выполнил команду — арбалетный болт пролетел мимо. Настя метнула во врага ножом. Нож не долетел, но и арбалетчик больше стрелять не собирался, а дал дёру.
Настя вырвала меч из безжизненной руки третьего нападавшего, которую до сих пор держала за запястье, и вскочила на ноги, намереваясь догнать арбалетчика.
— Это последний! — крикнула она Ярославу и побежала в погоню.
Но не успела она сделать и десяти шагов, как её обогнал Ярослав и приказал:
— Жди здесь!
Спорить было бесполезно — догнать его на тренировках она никогда не могла, пришлось сдаться и пойти собирать свои ножи по поляне.
Когда Ярослав вернулся с арбалетом в руках, Настя уже ждала его с вычищенными клинками своих ножей и двумя трофейными мечами. Ещё ей удалось добыть и денег, но их она тут же припрятала.
«Я заслужила их потратить в Каанно-Тане! — упрямо подумала девушка. — Делиться ни с кем не собираюсь!»
— Рассказывай! — грозно приказал Ярослав, подойдя к скромно сидящей на траве Насте и закрыв ей и обзор, и пути отступления, как неприступная скала.
— Что рассказывать? — невозмутимо посмотрела на него Настя снизу вверх. — Я пошла за хворостом, учуяла запах дыма и пошла проверить, что горит. Нашла стоянку чужаков. Их не было, я разожгла костёр посильнее, чтобы подать вам сигнал. Они вернулись — это оказались «ловцы». Я подала сигнал. «Приманку» я прикончила на месте, второго чуть позже, третьего ты мне не дал добить, а с четвёртым разобрался сам.
Настя смотрела на Ярослава и еле сдерживалась, чтобы не засмеяться — у того был такой вид, будто он не мог решить: ругать её и дальше или обнять.
Настя встала и по-дружески похлопала его по плечу:
— Выдыхай, Ярик. Я уже не маленькая девочка, тебе не надо меня больше защищать от всего на свете. Теперь я могу и сама за себя постоять.
Настя намеревалась пройти мимо, но Ярослав схватил её за локоть:
— Стой!
— Ну что ещё? — возмутилась Настя.
— У тебя весь рот в крови, — усмехнулся он. — Ты в таком виде хочешь отцу показаться?
Настя смущённо отвела глаза в сторону и ничего не ответила.
Ярослав достал платок из кармана, смочил его водой из фляги и начал оттирать её лицо, а она стояла по стойке смирно и еле сдерживала улыбку, разглядывая его.
«Такой смешной, — весело думала она, — когда сосредоточенный и серьёзный».
— Готово, — ответил Ярослав и, спрятав платок, протянул ей флягу. — Рот надо прополоскать?
— Давай.
Настя отпила из фляги, прополоскала рот, выплюнула и повторила так несколько раз, прежде чем вернула её и поблагодарила.
— Давай так, — предложил Ярослав, — ты возвращаешься в лагерь, а я убираю тела. Только покажи мне, где четвёртый.
— Хорошо, — быстро согласилась Настя, решив, что всё же логичнее предупредить своих, чтобы не высылали ещё кого-то на их поиски.
Она подхватила два меча и пошла показывать Ярославу дорогу к стоянке чужаков. По пути им больше никто не встретился, а в лагере чужаков все было так же, как она и оставила: костёр ещё дымился, а её первая жертва лежала всё на том же месте.
— Всё, дальше я сам, — сказал Ярослав. — Можешь идти.
— Арбалет хоть отдай, — предложила она. — На кой он тебе?
— На! — он недовольно вручил ей арбалет и присел, обыскивая тело первого нападающего.
Настя развернулась и пошла обратно.
— Сразу в лагерь! — послышалось ей вслед. — И никакой самодеятельности!
Настя усмехнулась, но ничего не ответила.
«Заботливый, как всегда. Были бы все такими. Эх…»
Оставшиеся три дня путешествия до дремирского Града на Каанно-Тане прошли без происшествий, но Ярослав теперь украдкой следил за Настей и днём и ночью. Спал он только тогда, когда в ночном дозоре был Мирослав.
Не то чтобы Ярослав переживал, что какие-либо неприятности найдут Настю, он скорее переживал, что она сама пойдет себе искать новые неприятности. Вот и приходилось ему за ней следить, чтобы не прозевать и отправиться следом.
