— Без проблем, — невозмутимо ответил Киран и на секунду задумался. — Хотя… Есть одна небольшая проблемка: Третий Эскадрон присягнул на верность мне, а не Альберту, и после моей смерти имеет право беспрепятственно покинуть Крепость полным составом без каких-либо обязательств перед ним.
— От, хитрый жук, — усмехнулся Барт.
— И что, тебя теперь пальцем нельзя тронуть⁈ — возмутился Серж.
Киран ехидно ухмыльнулся.
— Это командир Второго Эскадрона расписался в своей беспомощности только что? — съязвил он.
Не успел Серж замахнуться на Кирана, как Барт их тут же разнял, встал между ними и предложил свои правила.
— Правило для наших «девушек»: кто первая разорвёт подпругу седла противника, та и выиграла. Правило для нас: кто потеряет все шесть копий, тот и проиграл.
— То есть, нам надо его разоружить и разбираться между собой? — задумчивости произнёс Серж.
— А с чего ты решил, что это два на одного? — удивился Барт.
Киран довольно улыбнулся — он всегда мечтал посмотреть, как Барт надаёт по рогам Сержу.
— Значит, каждый за себя? — оскалился Серж. — Отлично! Я согласен! — и пошёл к своему грифону.
— Согласен, — сказал Киран и ушёл к Королеве.
«Что скажешь?» — подумал он, подойдя к ней и погладив по шее.
«Я тоже так думаю, — искренне согласился Киран. — Что за детские правила⁈»
Киран снял куртку и бросил её на землю, оставшись в одной рубашке. Он, как и Королева любил драться налегке, чтобы не перегреваться. Залез в седло, пристегнулся, надел маску и тихо сказал.
— Мы деремся на смерть.
Грифоны всегда взлетали медленно, пока не набрали достаточно высоты, чтобы не задевать крыльями о землю при полных взмахах, и это было их единственное слабое место во время боя.
Поединок уже начался, и Киран сразу же достал копьё и пригнулся, готовясь к умопомрачительному разгону Королевы…
На высоте трёх человеческих ростов три противника практически одновременно на бешеной скорости устремились вверх. Холодный весенний ветер пробирал Кирана до костей, и руки начинали неметь от переохлаждения. Киран покрепче сжал копьё и луку седла, улучшая кровообращение.
Королева вырвалась на корпус вперёд, тут же резко развернулась и набросилась на грифона Барта, целясь тому когтями передних лап в глаза. На этот раз Киран остался в сознании и при ясном взоре, благодаря переохлаждению. Грифон Барта увернулся, а Барт отбил копьём птичьи лапы Королевы, летящие в него.
Королева устремилась за теряющим высоту грифоном Барта — тот извернулся в полёте, и они сцепились передними лапами и завращались, падая и кувыркаясь в воздухе как песочные часы.
У Кирана перед глазами всё плыло, но копьё Сержа убийственно летящее ему в голову, он всё же успел заметить и первую атаку отбил. И вторую. На третьей — Королева резко отцепилась от грифона Барта, и Киран промазал — копьё Сержа, обжигая ему шею справа, прошло вдоль его груди и воткнулось в левую ногу — он стиснул зубы от невыносимой боли, но не проронил ни звука.
Не успел Киран перехватить копьё нападающего, чтобы выдернуть его из ноги, как оно прошило её насквозь, минуя кость. Его грифон выровнялся в полёте. Копьё накренилось влево, высвобождаясь и оставляя в ноге Кирана большую рваную рану. Из раны захлестала кровь.
«Твою ж мать!!!» — мысленно заорал Киран и его лицо перекосила гримаса боли.
Он всё же успел схватить копьё Сержа чуть выше наконечника и, используя своё как рычаг, выбил его из рук нападающего и вышвырнул куда подальше, поверх крыла своего грифона.
Королева ушла в открен, прикрывая собой раненого наездника, и Киран быстро затянул потуже ремень седла на левой ноге, воспользовавшись передышкой в несколько секунд. Кровь стала течь немного медленнее.
«Серж. Минус один, — хладнокровно отметил Киран и мысленно приказал Королеве: — Атакуем грифона Сержа. Потом я сам займусь Бартом. У нас есть четверть часа, пока я не начну слабеть от потери крови».
С земли всем казалось, что Киран проигрывает в неравном бою: они с грифоном выглядели как беззащитная чайка, пытающаяся из последних сил яростно отбиваться от двух коршунов, которые с ней играют в охотников и жертву. Королева бешено вертелась между двух грифонов, как меж двух огней. Киран больше ударов не пропускал и вполне успешно прикрывал и себя, и её спину, а она — подпругу его седла, но этого было недостаточно, чтобы победить.
Вдруг Королева разразилась пронзительным криком, парализовавшим на миг её противников, и этого времени ей хватило, чтобы вырваться от них вверх, стремительно набирая высоту.
