— Привет, — поздоровалась Настя, обнимая подругу.
— Хочу тебя в гости пригласить на пару часиков, когда ты будешь свободна, — сказала Марена, отстраняясь. — Что скажешь?
— У меня до вечера дел особых нет, — ответила Настя и хитро прищурилась: — А что? Есть что обсудить?
— Да не особо, — пожала плечами Марена. — Просто подумалось, что давно не виделись, хоть и рядом живём.
— А Мирияр дома? — с сомнением в голосе спросила Настя.
— Не-а, — улыбнулась Марена, — до вечера дом наш!
— Тогда идём, — задумчиво сказала Настя. — Как раз хотела с тобой посоветоваться.
Девушки не спеша пошли по улице к дому Мирияра, а Марена подумала, что она не ошиблась — подруге действительно нужна помощь.
Дома они были через четверть часа, и первым же делом Марена спросила:
— Чаю будешь? У меня есть твой любимый, на малиновых листочках.
— С радостью! — улыбнулась Настя и присела за стол.
Теплый чай был незамедлительно поставлен на стол, Марена его заварила и укутала заранее. Девушки, отхлебнув по глоточку, тут же перешли к делу.
— Та-а-ак… — первой заговорила Марена, закатывая левый рукав рубашки. — Начнём с меня. Узнаешь браслетик?
— Ещё бы, — улыбнулась Настя и, протянув руку через стол, погладила пальчиком полускрытые под кожаными вставками серебряные монетки на нём.
— Он мне сегодня подсказал, что пора его отдавать тебе. Мне давно надо было его отдать, но как-то всё тревожно было с ним расставаться, а сегодня решила, что пора.
Марена потянула за кожаную завязку, расслабила узелок, сняла браслет и положила его на стол между ними.
— Думаешь, он мне поможет? — вдруг погрустнела Настя, пальчиком придвинув к себе браслет, но не спешила его надевать.
— Конечно! — утвердительно сказала Марена. — Мне же помог вернуться живой и невредимой, значит, и тебе поможет с чем бы то ни было. Не хочешь рассказать, с чем помощь-то нужна?
— Только между нами, ладно? — смутилась Настя.
— Я не болтушка, ты же меня знаешь, — серьёзно ответила Марена.
Настя немного помолчала, собираясь с мыслями, а потом всё же призналась, глядя в стол.
— Мне Марк нравится, — сказала она и подняла глаза на Марену: — Глупо, да? Вот зачем мне чужак? А меня к нему тянет и всё. Ничего не могу с собой поделать.
— Это я и так знаю, — вздохнула Марена.
— Как? — испугалась Настя. — Я вроде была осторожной и лишнего внимания ему не выказывала на людях.
— Не переживай, — успокоила её Марена, — вряд ли кто-то догадался, кроме меня. Просто я слишком хорошо тебя знаю, а другие не должны были заметить ничего, кроме обычного интереса к чужеземцу.
— Ну ладно, надеюсь, ты права. Я всё думала, что если я ему буду попадаться невзначай на глаза, то он меня заметит, а если я ему понравлюсь, то подойдёт и познакомится. Но этого так и не произошло, и когда я случайно увидела позавчера, что он сам ушёл в сторону Пожарища, то решила: была не была! И через время отправилась следом. Я хотела, наконец, разобраться, имеет ли смысл дальше с этим всем связываться или нет. Догнала его, познакомилась, вроде ему понравилась. Пришла вчера на то же место, а он меня так холодно прогнал, что аж слёзы на глаза навернулись.
Настя умолкла. Марена молчала.
— Вот за что мне это, а, Маренка? Наверное, мне надо забыть все эти глупости и просто дождаться, пока он уедет? Ведь так же будет правильно?
— Ты браслет надевай, — ласково сказала она. — Думаю, бабушка тебе подскажет, как правильно.
— А тебе подсказала? — с Надеждой в голосе спросила Настя.
— Уверена, — твёрдо сказала Марена. — Ты знаешь, в тот вечер, когда я решила исцелить Мирияра, я видела, что он при смерти, но всё не могла решить, исцелять его или нет. Я тогда даже особо и не задумывалась, нравится он мне или нет. Да и в мыслях у меня не было, что мы когда-либо будем вместе. Пока размышляла, я уснула, а проснулась от резкого жжения в руке под браслетом и поняла: если я его сегодня не исцелю, то он умрёт. Я уверена, что это твоя бабушка помогла мне тогда решиться и не проспать смерть суженого, ведь нашим Предкам оттуда, сверху, виднее, как правильнее.
Настя молча подтянула браслет к себе и надела его, как и Марена, на левую руку.
— Поможешь? — протянула она подруге своё запястье — Марена его завязала.
— Теперь пей чай и ни о чём не думай, — улыбнулась Марена. — Дай и бабушке время подумать.
— Слушаюсь! — ответила Настя и принялась допивать подостывший чай.
Но не успела она допить чай, как Марена всё же не выдержала и спросила:
— Извини, но не могу не спросить: вот что ты в нём нашла? Привлекательным его по нашим меркам совсем не назовёшь. Я с ним хоть пообщаться успела и поняла, что в глубине Души он человек хороший, а ты даже и не общалась.
— И кто-то только что предлагал мне не думать, — рассмеялась Настя. — Не прошло и двух частей (прим. аналог минуты в летоисчислении Дремира), как уже начался допрос с пристрастием.
— Так интересно ведь! — не сдавалась Марена. — Мне Яромир говорил, что он из Рода-побратима. Может, он действительно наш? Просто вырос на чужбине. А внешность… Сама знаешь, как бывает… Знаешь, какого цвета у него глаза?
