— Знаю, серые, — задумчиво ответила Настя. — И Факел его слушается… Может, не чужак?
— И всё же, — хитро улыбнулась Марена, — рассказывай давай, чем приглянулся.
— Ты хорошо помнишь, что было на Совете?
— Конечно, я же с ним рядом сидела.
— Когда я впервые увидела Марка, я сразу подумала, что он красив. Его смуглая кожа и тёмно-каштановые волосы делали его совсем не похожим на наших парней, но всё же в нём чувствовалось что-то «наше». Уж не знаю, как это объяснить… В общем, понравился и всё. Но тогда он ничем и никем не интересовался, и я решила, что он просто устал с дороги. Когда же я его увидела на Совете, мне так грустно стало — передо мной был человек, которому весь белый свет не мил. Высокий, стройный, с идеальной осанкой и уверенной походкой, но будто пустой внутри. Тогда все с интересом разглядывали его, как чужака, и я тоже могла на него спокойно пялиться. Я хорошо помню то мгновение, когда Яромир назвал имя его отца. Пусть я и видела Марка только со спины, но мне показалось, что одно лишь это имя заполнило пустоту у него внутри и подарило хоть на мгновение смысл жизни. Мне сложно сказать, как я это поняла. Вот поняла и всё. Потом я была так рада, что он не сломался и с достоинством нашего дремирского воина вышел из Зала Совета. Пусть он меня ещё не знал, но мне показалось, что я знаю его це́лую вечность!
Под конец своего рассказа Настя уже восторженно смотрела на Марену, но та лишь отвечала ей скептическим взглядом.
— И? — не подав виду, что впечатлилась рассказом подруги, спросила Марена. — Откуда тебе знать, что это не обычная влюблённость или интерес к чему-то необычному?
— Глаза! Я была рядом с выходом, когда он покидал Зал, и успела встретиться с ним взглядом. Вряд ли он меня тогда заметил — его мысли были где-то далеко, но мне показалось, что наши Души потянулись друг к другу, и мне стоило огромных усилий, чтобы не подбежать к нему и не обнять! Ведь это был бы несмываемый позор для нас обоих.
Настя умолкла, собираясь с мыслями. Марена задумалась.
— Это не сердечная влюблённость, Маренка, это что-то большее. Я это чувствую, — уверенно подытожила Настя, но потом неуверенно добавила: — Но мой ум мне подсказывает, что всё это глупости.
— Что я могу сказать, — задумчиво ответила Марена, — моего жреческого образования, увы, недостаточно, чтобы тебе точно сказать, что это не глупости, но если ты действительно почувствовала, что ваши Души соединились тогда, то порознь они уже не смогут быть, и вас будет продолжать тянуть друг к другу. На вопрос кого к кому будет тянуть сильнее, не отвечу. Ум мне подсказывает, что более сильная и древняя Душа будет притягивать к себе более молодую, но с Душами не всё так просто.
— Я не хочу больше за ним бегать, Маренка, я устала, — сказала Настя.
— Что-то ты рано сдалась, — укоризненно на неё посмотрела Марена.
— Тебе легко говорить! — возмутилась Настя. — Вон твой суженый сам за тобой к нам прибежал, а потом ещё и не сбежал в ужасе, а попросил твоей руки.
— Ха! — возмутилась Марена в ответ. — Как же! Он тоже меня избегал, и я чуть не ушла без него дальше бродить по Весталии. Видели бы вы меня здесь с Факелом, если бы я, как дура, не ходила проверять письма от него каждый день, пока он лежал в Лазарете Гильдии Магов, и не пошла в последний вечер перед отъездом в отчаянии его разыскивать. А он что? Выписался и свалил! И даже не сообщил мне куда! Мне тогда очень повезло — мне помогли его найти хорошие люди. А потом пришлось припереть его к стенке и вывести на чистую воду. Я тебе вот что скажу: все чужаки нерешительные в край! Или это у них так принято, чтобы девчонки за ними бегали? Не знаю. Но факт остаётся фактом: если тебе нужен Марк, то ловить тебе его придётся самой. Он первый к тебе не подойдёт, особенно если учесть, что ты из Дремира. Это я тебе точно говорю.
— От же ж я влипла, — безрадостно вздохнула Настя, отодвинула чашку в сторону и улеглась на стол на скрещенные руки.
— Давай я поговорю с Мирияром? — заискивающе спросила Марена и погладила подругу по руке. — Я думаю, мы на троих что-нибудь придумаем. По крайней мере, мы можем организовать вашу встречу у нас дома, и вы нормально пообщаетесь, без лишних глаз и ушей.
— Так! — подскочила Настя. — Ты обещала никому не говорить!
— Так то ж Мирияр, кому он тут проболтается? Да и вообще? Он что, на сплетника похож?
— Не знаю… — неуверенно сказала Настя и улеглась обратно на стол. — Только без подробностей, ладно? Скажи, что я просто хочу с Марком поболтать.
— Само собой. Зачем мне тебя подставлять, сестричка?
— Ладно, уговорила, — согласилась Настя.
— Давай уже о хорошем чём-то поговорим, — предложила Марена, облокотившись на стол. — Расскажи, что ли, последние новости, а то я мало с кем общаюсь в последнее время.
— И что же тебе такого интересного рассказать… — задумалась Настя. — О!
Настя выпрямилась, как пружина, и загадочно сказала:
— А Ярослав к графу Неррону в гости собрался!
— Как интересно, — задумчиво произнёс Орэн, и обе девушки испуганно на него уставились.
