И, пройдя, без сил плюхнулась на шезлонг — ноги в комнатных тапках с пушистыми помпонами её совсем не держали.
— Не опять, а снова, — проговорил Ратобор, садясь напротив и наливая в фужеры вина, — Шутки в сторону, дорогая! Давай обо всём заранее договоримся, как говорится — здесь, на берегу, — усмехнулся он, отпив глоток вина. — За свою честную компанию не волнуйся. Они о нашем разговоре не узнают — я остановил время, — пояснил он.
— Ты это умеешь? — несмотря на возмущение, смогла удивиться она.
— Теперь — да. Этот смарагд, — тронул он на шее чёрный камень, — многое умеет. Смугляк глуп. И, завладев этим чудом, он так и не научился им управлять. И поэтому я считаю — он ему не нужен. Поскольку бесполезен. Мой процент решит все его проблемы, впрочем, как это и раньше было. И по-моему, наш договор с Монифой абсолютно честен и справедлив, — самоуверенно заявил он. — Смугляк теперь просто забудет и о нашем кладе, и об этом смарагде. А эти войны между африканскими колдунами, он будет считать за обычные разборки между магическими авторитетами за зону влияния. В которых он одержал верх. Почему-то! — усмехнулся он. — Повезло, наверное.
— Ушлый ты тип! — хмыкнула Арония. — Ты тот, кто, творя зло, делает добро? — спросила она ехидно. Тот лишь пожал плечами — мол, что в этом плохого? — А кто был тот колдун, что создал такое чудо, как этот смарагд? Как его звали, хоть? — спросила она.
— Неважно, как его звали! Он его тоже у кого-то отобрал — как и Смугляк. Думаю, что этот смарагд пришёл к нам на Землю…, - прищурился он, расфокусировав взгляд, — издалека. Даже я не могу туда заглянуть. Впрочем, это совершенно неважно! — заявил маг, отпив ещё глоток Шабли. — Главное — он теперь в хороших руках! — самоуверенно заявил он. Арония усмехнулась, но промолчала — этого павлина не переубедишь. — А ты заметила, дорогая, что с некоторых пор ты разучилась колдовать? — прищурившись, вдруг спросил её Ратобор. — Хочу признаться — это моя работа, — нахально признался он. — Это я закрыл твой дар.
— Зачем? — вскричала Арония. И, не удержавшись, выдала сразу все вопросы, которые лезли ей в голову — раз уж на него нашло настроение откровенничать: — Почему ты, управляя временем, не вернулся туда, где вы с мамой ещё не зарыли клад? Мог ведь его в это время перетащить, наверное. Почему — если этот смарагд всё может, ты не забрал клад, когда нашёл новое место, где Калина его спрятал? Тогда и делить бы не надо было ни с кем.
— Слишком много вопросов, дорогая, но я постараюсь вкратце на них ответить. Ведь ресурсы смарагда я пока ещё не изучил. Возможно, времени у нас не так много, как хотелось бы, — доброжелательно ответил маг.
— Итак, первое — зачем я ограничил твой дар? Чтобы ты не наломала дров.
— Каких ещё дров? — вспыхнула девушка. — Кто ты такой, чтобы решать за меня — что мне ломать и как?
— Кто я такой? Я — друг твоей матери, который решил о тебе позаботиться.
— Я тебя не просила! Спонсор африканский, что ли — для неумелых и неразумных девочек? — ехидно спросила она. — Благодетель нашёлся!
— Именно! Иногда это лучшее, что можно сделать — не дать наломать дров, — самоуверенно заявил тот. — Я поступил так потому, что ты, дорогая, включая дар, ещё не умеешь отключать эмоции. Это мешает. Не всегда они правильные, дорогая. Даже учитывая помощь твоего «сокола», — усмехнулся маг.
И он сейчас абсолютно не обращал внимания на то, что бриз растрепал его волосы, что на белый его пиджак и брюки ветер насыпал песка, и что на его светлые туфли волна с шипением набросала ракушек. Вот артист! Значит, раньше он просто рисовался?
— Вспомни, дорогая, хотя бы твой нелепый демарш в отделение полиции! Был ли в этом смысл? — улыбаясь, спросил он.
— Вспомнила! Спасибо, что напомнил! Подскажи, зачем ты разыграл по телефону Владислава? Зачем задурил моей бабуле голову, заставив её считать тебя моим женихом? Это были довольно подлые приёмы! — ещё больше вспыхнула девушка, гневно глядя на него. — Я считаю, что это наихудшие приёмы из набора самых неэтичных и неэффективных методов завоевания невест!
— Ну, перестарался! Признаюсь — ты мне очень нравишься, — вздохнул маг. — Но я уже вижу, что мои шансы невелики — как и с Ариной. Но она хотя бы выбрала себе в спутники жизни достойного человека — твоего отца, потому и отступил. А ты… Будешь ли ты с Чуровым счастлива? У этого майора, по моему мнению, на первом месте всегда будет служебный долг, а потом уж — супружеский. Пардон — любовь к жене. Зачем он тебе? Я пытался тебя оградить от этой ошибки, дать возможность подумать…
— Это не твоё дело, кого я выберу! — резко бросила Арина, понимая, что в чём-то он прав.
Но кто дал ему право вмешиваться в её жизнь, да ещё так жестоко и беспардонно?
— Да и с кладом…. У тебя, дорогая, в этом вопросе было слишком много советчиков, — не обращая внимания на её реплику, продолжил маг. — Которые в этом вопросе довольно плохо разбираются — извини за тавтологию, проявляя полное незнание специфики. А мне, надеюсь, удастся решить его разумно.
