Какое-то время я скитался по городам и весям, промышляя… чем придётся. Ну, да, подворовывал, — вздохнув, признался он, взглянув на скептическое лицо девушки, кое-что видевшей раньше из картинок этой его «свободной» жизни. — Есть то хочется, а наши повара остались в замке, — насмешливо пояснил он. — И это оказалось так… волнительно — добывать пищу самому. И поучительно, замечу: «Торговцы и обыватели, не будьте раззявами!» — воскликнул он, смеясь. — Хорошо уметь воровать — это тоже искусство. А потом мне и это наскучило, хоть я и не бедствовал. И тогда я прибился к пиратам. Стал юнгой на их корабле. Ну и что? Да, пират! — приподнял он соболиную бровь. — Тогда на морях все имели кортики и пушки, иначе не выживешь: или ты их, или они тебя. Прибыльное оказалось это дело — торговать, грузы возить. Но своё добро ещё отстоять и защитить надо от покушений чужаков. А заодно попутно и разжиться. Все так делали — наглецов надо наказывать! Но потом меня стали манить клады, о которых я многое услышал от моряков в дальних и скучных плаваниях. И однажды на стоянке в одном из русских портов я — от скуки, обворовал чёрного арапа. Как-то он туда забрался, как оказалось — сбежал от африканских колдунов к славянам. И, увидев у себя в руках очень древнюю золотую монету, я вернул её ему — сказал, что он обронил эту монету. Слово за слово, и я нанялся к Смугляку в ученики. Когда он похвалился мне, что умеет брать клады. Пришлось мне заплатить ему за обучение вперёд — он всегда был хитёр, а я — молод. И я отдал ему всё, что заработал на корабле и украл в портах. И получил это обучение — хотел он того или нет, — усмехнулся маг. — Надо же мне было урон возместить. Возместил. А далее ты примерно знаешь, — проговорил маг, отпивая половину вина из бокала.
— Знаю, видела картинки, — кивнула Арония, — хотя сейчас уже ничего не вижу — твоими заботами, — не преминула уколоть она мага.
— Вот и хорошо, — пробормотал тот.
— Так что, поверю тебе на слово, Ратобор. Хотя ничего нового я от тебя сегодня не услышала. Выходит, ты сызмала — как и «сказывал» Старинушка, был неслухом, гулеваном и вором!
— Каюсь — я таков, каким меня сделала жизнь! — охотно согласился тот.
— Ты её сам выбрал — такую жизнь, — заметила Арина.
— Согласен. Не спорю. Но я таков, каков есть! А правильную жизнь за меня прожили мои братья — Стоян и Ангел. Их потомкам я иногда — инкогнито, конечно, немного помогал всегда. Ведь не всегда князьям жилось хорошо. А бывали времена, когда для болгарина этот титул стал нехорошим клеймом. Ну, это не интересно. Вернёмся лучше к нашим баранам.
— Да, давай вернёмся, — согласилась девушка. — Так для чего ты меня сюда затащил? О чём хочешь совещаться здесь, «на берегу»?
— Так ни о чём новом, дорогая — о нашем с Ариной кладе. Я рад, что ты решила со мной им поделиться, — усмехнулся он. — Сама решила, что особо ценно. Не хотелось никого грабить, хотя мне это не впервой, — подмигнул он. — Давай заранее здесь обговорим, как это сделать наилучшим образом? Да так, чтобы никого из честной компании не обидеть. Ни Калину, ни, тем более — твоего майора.
— Он не мой! — дёрнула плечом Арония.
— Вот как? А чей? — прищурился маг. Но тут же продолжил: — Так вот, слушай, дорогая, что мы будем делать…
Арония стояла посреди кухни перед Калиной и решительно говорила:
— Я знаю, как всё будет! Калина, ты можешь этот клад переместить завтра сюда, ко мне на участок? Часам к десяти утра, например?
— Сюда? Да хоть в Австралью! — радостно ответил тот.
— Я те дам — Астралью! — погрозил ему Михалап. — Сказано — сюды!
— Замётано! — кивнул Калина.
— Так, отлично! А далее я беру на себя решить то, куда деть этот клад! Это древнее сокровище всяческих царей больше никому не принесёт зла! Оно отойдёт государству!
— Как ето? Оно тут причём? — возмутился домовой. — Клад же ты найдёшь! У себя в огороже!
— Он мне не нужен! — повторила девушка.
— Я щитал — ты для удобствия сюды сундук тащишь, — разочарованно протянул Михалап. — Шоб золотишко сподручней считать, да в стопочки его в хате укладать! А яхонты и коронья рекомендую — у мешок покаласть. Да подале их на чердак спрятать! Я их там поберегу — скоко надоть!
Он заранее потёр мохнатые руки. Но Арония, отмахнувшись проговорила:
— По российским законам, как я слышала, всё уже про клады прописано! Подскажи нам, пожалуйста, Владислав? — попросила она его. — Мне кажется, ты в этом вопросе понимаешь больше всех.
Ратобор только хмыкнул, но ничего не сказал.
А майор, расправив плечи, процитировал, как по писаному:
