Яма, над которой трудились маг и майор, копалась по всем землеройным правилам — без применения колдовства. Но для начала, в целях наглядности, что клад был найден не сразу — неподалёку, под сливой, была выкопана ещё одна яма. Так что работы хватало. Чурову и Ратобору ещё повезло, что Калина поместил сундук не глубоко — всего лишь в метре от поверхности. Но по пути им иногда попадались толстые вишнёвые корни, выглядевшие очень натурально — будто они годами тут над кладом росли и расползались. Пришлось найти ещё и топор, который случайно в сарае завалялся. И хотя температура на улице была минусовая, спины у копателей вскоре стали мокрыми и они скинули с себя куртки. Очень выручал их горячий чай, который подносила Арония. А Полина Степановна угостила подогретыми сырники — главным украшением стола в Акимовой хате.
И вот, наконец, лопаты, звякнув, упёрлись во что-то железное.
Ещё немного усилий и — вот он, узорный кованый сундук, весь измазанный в сырой земле, стоит рядом с ямой в снегу.
Усталые землекопы вслед за ним выбрались наверх. Майор откинул крышку. И…
Арина ахнула и попятилась — сундук был пуст…
Полина Степановна прошла вперёд и, с любопытством заглянув в него, радостно принялась кружиться в танце вокруг сундука. Девушка заглянула тоже. Там, едва прикрывая дно, лежало лишь немного золотых вещичек — несколько колье, перстней и колец.
Полина Степановна, остановившись за её спиной, восхищённо воскликнула:
— Видишь — изумруды! Совсем, как в моём сне! Только там драгоценностей было больше. Ну, ничего! Нам и этого хватит! — махнула она рукой. И обратилась к кладоискателям: — Спасибо вам, что помогли откопать клад! — Но оказалось, что у сундука стоит только майор Чуров. — А где же Ратобор? — удивлённо спросила она.
Арония осмотрелась — куртка и пиджак мага с ветки вишни, как и он сам, тоже исчезли. И тут она услышала возмущённый шёпот невидимого Калины:
— Вот же аспид! Я и глазом моргнуть не успел — мигнул мимос яхонтами, будто молонья!
А в другое её ухо невидимый Михалап прошипел:
— Я ить упреждал, Аронеюшка! Не верь ентому башибузуку! Ето ж мизер! Цельный сундук анпираторского золота — тю-тю!
Арония ужаснулась: Ратобор обманул её! Ещё рассказывал тут, что собирается делать добрые дела! Начав с очередного грабежа? Ей, конечно, этот клад ей не нужен. Но он подвёл здесь всех!
А она-то недоумевала: почему он забыл вернуть ей доступ к дару? Чтобы она не смогла ему помешать! Клептоман несчастный, спонсор африканский, подлый лжец! Не зря ему родители отказали в наследстве! Он этого заслуживал!
Девушка виновато взглянула на майора Чурова, а тот лишь развёл руками — мол, сама виновата! Ей показалось даже — торжествующе.
А Чуров и действительно не сильно был огорчён. Ведь клад предстояло отдать — государству ли, Гохрану ли. А Мерин вообще не поверил ни единому его слову. Какой ещё древний клад? Закопан на огороде у фигурантки дела о теракте — Аронии Викторовны Саниной? Мол, на чём основаны эти сведения? Пусть сначала его покажет. Несомненно, Арония Санина проявила немалые способности при обнаружении бомбы и поиске террористов, но причём тут клады? И вообще, мол, с тех пор как ты спутался с этой Саниной, от тебя, майор, отделению никакого толку! И если у тебя крыша насчёт кладов протекла, то ремонтируй её сам! И начинай работать, пока я тебя не шуганул вовсе!
Похоже, скоро ему придётся писать заявление по собственному желанию.
Но, поскольку он должен был организовать охрану клада, который он сам в глаза не видел, Чуров договорился с товарищами — Костей и Петром, у которых был сегодня отгул. И пригласил эксперта из музея — Иезекииля Натановича, к которому он, после того, как тот казацкую шашку забраковал, обращался по поводу оценки конфискованных старинных вещей. Осторожно сказал ему — мол, возможно, на неком огороде закопан клад и понадобится ваша консультация.
Сам он, если честно, сразу чуял во всей это истории подвох. Особенно после разговора с Мерином. А что, если вся эта чертовщина — с прозрачным Калиной в стене, с Михалапом в кафтанчике под столом, с магом в белом, просто привиделась ему? Вдруг он заснул за столом. И виноват в этом Ратобор, обладающий гипнозом и добивающийся руки Аронии любой ценой. Даже ценой мистификации. И возможно, Ратобор испугался, что сюда приедет эксперт, который разоблачит его аферы? Потому и смылся. Ведь майор рассказал ему о Иезекииле Натановиче, когда они копали эту дурацкую яму. Может, зря сказал?
Короче — как он и ожидал, туфтой всё оказалась! И большой вопрос — не фальшивка ли эта смехотворная кучка на дне сундука? Как исам маг. Действительно ли он настоящий князь? Существовали ли эти Игловичи? Или это легенда афериста?
«А как Ратобор перья-то распустил перед Аронией, изображая из себя благородного рыцаря! То он спонсор африканский, то щедрый дядюшка, готовый бесценный клад со всеми разделить! Разделил? Как же! Два грошовых колечка кинул на бедность! Жаль, что я не успел ему физиономию холёную испортить!»
— Негодяй этот твой Ратобор! — воскликнул Чуров. — Вовремя он свалил! А то б я ему…
