— Ах, пардон, дорогая, это сильно меняет дело! Особенно, что он тебя спас! — насмешливо взглянул на неё Ратобор изумрудно-зелёными глазами. — А оборотни… Тебе не стоит о них беспокоиться, дорогая! Они сейчас под надёжным контролем. Не то, что были у Фаины. И я обещаю — Евдокия к тебе больше не приблизится, клянусь!
— Наверняка до тех пор, пока ты сам в этом заинтересован? — прищурилась девушка, стараясь делать это, как он — цинично и насмешливо.
Ратобор нахмурился и глянул на неё так нехорошо, что ей стало зябко.
— Запомни, дорогая! Я никогда не причиню вреда тебе, потому что ты дочь моей подруги! — отчеканил он. — Ты слишком низко меня ценишь!
— Нет привычки на всём вешать ценники! — наугад ударила она и он слегка дёрнулся. Опять попала! — Говоришь, оборотни — «скучные особы»? Так стоило ли тебе ради них ссориться с Главой Клана? — спросила Арония.
— Одной ссорой больше, одной меньше — мне не привыкать, — равнодушно пожал плечами Ратобор. — Так вышло.
— Скажешь, ты не планировал этого специально? — прищурилась она.
Тот отпил вина, ничего не ответив, и устремил взгляд вдаль. И выглядел он при этом… весьма романтично. Принц на отдыхе!
Арония, несмотря на намёки Михалапа и Фаины, что Ратобор — тёмная и не внушающая доверия личность, почему-то испытывала к нему… смешанные чувства. По крайней мере, она уже перестала его опасаться. Может это приятие тёмного мага происходит на генетическом уровне? Если он, и правда, был с Ариной в дружеских отношениях. И что ему нужно от неё сейчас? Любви? Дружбы? С какой стати? Но, даже спрашивая свою интуицию, Арония не находила сейчас в нём подвоха. Он действительно не причинит вреда ни ей, ни бабуле. Но у Ратобора явно есть какие-то корыстные интересы, связанные с ней. Иначе б он не разливался перед ней соловьём с этим Шабли в руках и с Мальдивами вокруг. Слишком меркантилен, Арония это чувствовала.
— Разве я слуга Евдокии? — говорил меж тем маг, скривившись, будто вино в бокале вмиг стало кислым. — Друг ей? Отнюдь! Так, слегка знакомы.
— И? Почему выкрал её? Такую шушеру. Зачем она тебе? Давай, рассказывай! — потребовала девушка.
Маг задумчиво оглядел её и заговорил:
— Ну, хорошо. Ты ведь мне не чужая. арония только хмыкнула — нашёлся, родственничек!
— Я сам толком не знаю, чего Евдокия от меня хотела. По телефону просила о встрече. Мол, сообщу нечто важное. А в обмен просила помочь ей в каком-то небольшом дельце. Я и приехал. А она на встречу не явилась, — цедя мелкими глотками вино, рассказывал маг. И чувствовалось, что сам в недоумении. — Вот я и решил всё выяснить — маленько шерсть подпалить. Я человек занятой, розыгрышей не люблю. Кто она такая, чтобы со мной шутить? — Пожал с недоумением плечами. — А когда вышел на след — оказывается её пленили, да ещё в виде чучелки. Что за ерунда? И кто? Как оказалось — дочь моей давней подруги, о которой я даже не знал! Ну, что ж, такое событие достойно награды, — попивая вино, говорил он. — Решил я Евдокию простить. Хотя… — Он замер, с недоумением глядя в пространство. Затем потряс головой и сказал: — Убить хотела? Тебя? С этим надо бы разобраться! Короче, у меня тут теперь ещё одно дельце наметилось — связанное с тобой. Потому и решил с тобой поговорить. И, похоже, что ещё немного задержусь, — вздохнул он и покосился на Аронию. — Хотя — дела зовут. Надо уже выезжать на один серьёзный аукцион в Англии. Обещал.
— А должен был знать обо мне? С какой стати? Ты ж… устранился.
— Я должен был тебя почувствовать, когда Арина… Но ощутил лишь, что её дар угас. — Он махнул рукой и залпом допил вино.
— Как-то всё сложно у вас, господин клептоман, — сердито проговорила Арония. — Про то не знал, про это не почувствовал! А говорят — великий маг! Евдокия с каким-то непонятным дельцем, теперь из-за меня опять какое-то дельце наметилось. Деловой ты очень, Ратобор! Разъяснил, называется! А если б я не была дочерью Арины, то — что? — нащупывая какую-то сложную интригу, спросила она вдруг. — Убил бы меня там, на улице? Из-за какой-то шушеры Евдокии?
И почувствовала — мог, чего уж. Ратобор — тёмный маг, для него чужая кровь — водица.
— Ну, почему сразу — убил? — лениво протянул Ратобор. — Это уж — по обстоятельствам. Сначала б разобрался.
Арония посмотрела на него возмущённо.
— За что?
— Но, дорогая, у ведающих счёт идёт по-особому! — отмахнулся тот. — Ты ещё просто не в теме, — увильнул он от ответа.
Но, что удивительно — врать не стал.
Арония усмехнулась:
— Счёт? Со мной, что ли? Я ведающая-то — без году неделя! Потому ты и бабулю выкрал? Для счёта?
— А почему нет? Одна ведьма тащит другую на Совет этих занудных Хранителей Покона! Который давно пора сдать в утиль — из-за его убогости. По какому праву? Да ещё новоначальная. К тому же, мне с Евдокией надо было кое-что обсудить. В том числе и то, как она попала в сумку дочери Арины?
— Обсудил? Одобрил её действия? А, ну, конечно — ты ж сказал, что нечего зевать, если не пользуешься своим даром! Или что-то в этом роде, — недобро усмехнулась Арония. — Так?
