Стального Барса сейчас волновало совсем другое, и он, надеясь на правдивый ответ, спросил:
– Можешь ли ты сказать, что сталось с моими товарищами?
Мутант, промедлив какую-то долю мгновения, сказал:
– Никто не выжил. Мы перебили всех. – И зловеще усмехнулся.
Именно эта усмешка, и чуть заметная пауза перед ответом выдала его с головой. Это всё ложь. Они так и не смогли одолеть вигов, а Эррилайя благополучно достигла убежища Древних Богов. Поняв это, Рутгер улыбнулся, а мутант, увидев, что его небольшая ложь раскрыта, что-то злобно прошипел. Чтож, пусть сегодня или завтра его замучают, пусть его пытки будут самыми ужасными, какие только может придумать живое существо, главное, что его товарищи, и сама любовь, находятся в безопасности. Ради этого можно вынести все муки ада, со смехом глядя в омерзительные лица палачей.
– Жди. Нашим богам нужна хорошая жертва. Воин, чей меч пролил много крови наших братьев. Как только боги скажут, что готовы принять тебя, мы приступим к казни. – Мутант уже собрался было уходить, но вдруг присел прямо на человеческие кости, и спросил: – Там, на севере, много людей? Мне сказали, что перед тем, как скрестить меч с нашим лучшим воином, ты ответил, что у вас много земли для наших могил. Это так? Разве там не бродит Невидимая Смерть?
– Там, далеко на севере, много сильных государств, какие вы никогда не сможете одолеть. Их воины полны отваги и мужества, и когда они падут в бою, им на смену придут их сыновья, способные завершить ваш разгром. Они утопят ваше войско в крови, и уже ни один из вас не сможет вернуться домой к своей семье с победой.
Проклятье! Болевил тысячу раз был прав, говоря про то, что над Обитаемым Миром нависла опасность уничтожения. Что люди со своими войнами? Это просто детский лепет по сравнению с тем, когда из земель, где не ступала нога человека, полезет Первородное Зло. Никто не знает, что там, и что оттуда может выползти, чтобы вырезать весь людской род.
– Вы, люди, даже не понимаете, о чём говорите! – Мутант ощерился, обнажив гнилые клыки. На его лице, покрытом струпьями, долго играла усмешка, пока он не сказал, нагнувшись к воеводе, проникновенным шёпотом, от какого стало немного не по себе: – Мы даже сами не знаем, что там, далеко на юге, и надеюсь, что никогда и не узнаем. Там Зло! И встреча с ним сулит мгновенную гибель даже нам, хотя нас уже и изменила Невидимая Смерть.
