Знахарь тяжело вздохнул, и виг понял, что он ждал этого вопроса, и в то же время боялся его. Что он мог ответить, и какими будут его слова? Что бы он ни сказал, нужно смотреть правде в глаза. Отряд разгромлен, и в этом нет никакого сомнения, но ведь хоть кто-то же выжил! Кто-то ведь ещё может продолжить путь, и выполнить волю военного вождя!
– Я не знаю. Я не считал.
– Правду! – Потребовал Стальной Барс, глядя на гаара.
Тот опять тяжело вздохнул, и с трудом проговорил, пряча глаза, словно он был виноват в том, что произошло:
– Тридцать четыре воина погибло…
– Проклятье! – Прорычал воевода. Тридцать четыре бойца! Их ждали дома, в стране Лазоревых Гор, и они теперь никогда не вернуться обратно. Конечно, можно утешать себя тем, что они попали в более лучший мир. Что Бессмертный Тэнгри ласково встретил их, и усадил у своего Очага, дал всё то, чего так не хватало человеку при жизни. Но ведь от этого не становится легче! Смерть всегда была и будет выхватывать из рядов живых тех, кто ещё мог бы долго жить и радовать других своей жизнью.
– Ты не виноват в этом. – Гаар попытался утешить Стального Барса, но увидев его глаза, налившиеся кровью, смолк, и быстро закончив перевязку, поспешил удалиться.
Рутгер поднялся и увидел возле алтаря, где ещё вчера приносили свою жертву гаары, ряд тел, закутанных в белый саван. Ему показалось, что их слишком много, гораздо больше, чем сказал Йеге, и он быстро пересчитал их. Нет, всё верно, тридцать четыре. Если бы было можно повернуть время вспять!
* * *
Глава 21.
– Я не знаю, что сказать. – Стальной Барс оглянулся на строй уцелевших в ночной битве воинов. Они представляли собой жалкое зрелище. Почти все перевязанные, измученные, с трудом держащиеся на ногах, и всё-таки победившие безжалостного, многочисленного противника. А кто они, в сущности? За исключением нескольких ветеранов, в основном это мальчишки от восемнадцати, до двадцати пяти лет. Пусть они с детства учились держать в руках меч, и пусть они всю сознательную жизнь готовились к сражениям, всё же это были всего лишь отроки.
Рутгер сглотнул подступивший к горлу комок, и хрипло заговорил, на ходу подбирая нужные слова:
