Да, войско диких, западных варваров здорово изменилось, с тех пор, как виги лет пятнадцать назад их разбили. Это казалось не-вероятным, но сейчас Мортрей видел на них чешуйчатые, блестящие доспехи, низкие шишаки, украшенные конскими хвостами, было даже что-то похожее на бунчук, с привязанными к поперечине человеческими черепами. Лорд не участвовал в той давней битве, были дела поважнее, но был наслышан о зверствах врага, и сейчас, глядя на колыхающиеся в такт поступи коней копья, вдруг со всей ясностью понял, что сегодня погибнет. Он отнёсся к этой мысли спокойно, только где-то в глубине сознания начал терзать червячок: а будет ли его смерть смертью героя, и будет ли его имя высечено на Красной Стене Храма Бессмертного Тэнгри?
Кусты на противоположном склоне оврага слегка колыхнулись, зашевелились воины рядом, осторожно приподнимаясь, и поводя арбалетами, еле слышно переговариваясь, разбирали цели. Норд коснулся рукой плеча Мортрея, и ткнул указательным пальцем в одного из перман, что, судя по богато украшенным доспехам, был вождём войска врага.
Лорд понял, что он должен спустить тетиву первым, чтобы подать сигнал к бою. Это большая честь, и ответственность. Первый выстрел обязательно должен быть удачным. Воины, увидев это, во-одушевятся, а Бессмертный Тэнгри, одобрительно что-нибудь, про-ворчав, дарует победу. Мортрей приставил приклад арбалета к плечу, и с упреждением, как учили с детства, тщательно прицелившись, нажал на скобу. Приклад упруго толкнул в плечо, молнией блеснув болт, посланный тугой, стальной пружиной, пробил голову пермана навылет, и застрял в круглом щите другого. Тут же вокруг защёлкали арбалеты, и овраг огласился криками умирающих врагов. Первый залп был страшен. Наверное, перманы никогда не несли такие потери в первые же мгновения боя, так как они не помышляя ни о каком сопротивлении, скованные животным страхом, видя вокруг безжалостную, везде настигающую смерть, остановились. Жаль, что это продолжалось, не так долго, как хотелось.
Под градом арбалетных болтов, каждый из каких находил свою жертву, враги пытались перестроиться в боевой порядок, и, прикрываясь щитами, отступить. Этого никак нельзя было допустить, и лорд понял, что наступило подходящее время для рукопашной схватки. Только меч и секира могли решить исход этой битвы, пока перманы не отступили, сбились в кучу, и не помышляли ни о каком сопротивлении.
