Как ни было трудно, сглатывая комок, застрявший в горле, Норд отошёл от любимой, и встал в строй, во главе своей поредевшей сотни. Он оглянулся, посмотрел на лица боевых товарищей, раскрашенных чёрной сажей на манер вигов, и почувствовал, что его начинает переполнять гордость за то, что и он принадлежит к мужественному и непокорному сословию воинов. Пусть их ждёт впереди только смерть и кровь, пусть у них нет будущего, зато у них есть настоящее, заполненное безумными подвигами, и о них будут вспоминать в стране Лазоревых Гор и по прошествии нескольких поколений.
Перед строем прогарцевал на коне Мортрей, остановился, и долго, задумчиво вглядывался в лица тех, с кем ему завтра предстояло идти в бой. Конь, почувствовав настроение хозяина, успокоился, и стоял смирно, словно боялся потревожить невесёлые мысли, бродящие в голове лорда.
– Воины! Завтра нам предстоит жестокая сеча, из какой не все смогут вернуться домой. Сможем ли мы остановить перманов? Да, нас мало. Да, мы не виги, обучающиеся воинскому искусству с колыбели, но мы сможем защитить свои семьи! Если будет нужно, мы поляжем все, но не пропустим врага! Пусть это будет наш последний бой, и всё же мы сможешь показать варварам, как умеют умирать воины страны Лазоревых Гор!
Мортрей выхватил меч, и поднял его над головой. В едином порыве, воодушевлённые речью лорда, харвеллы и сивды воздели к небу своё оружие, и Ортер огласили воинственные крики.
Теперь Норд был готов умереть ради любимой женщины, ради того, чтобы она продолжала жить, рожать детей, чтобы светились радостью бездонно-голубые глаза, и чтобы просто смогла найти своё, так безумно нужное ей, женское счастье.
* * *
Мортрей помнил этот овраг с детства, и немного подумав, так и не смог представить себе более лучшего места для засады. О, как сладко замирало сердце, когда он соскальзывал по крутому склону вместе с товарищами по играм, вниз! Как было здорово прятаться в густых кустах на обрывистом берегу, и представлять, что попал в неизведанную страну, где на каждом шагу ждут опасности, и невероятные приключения! Здесь же проходили военные игрища, устраиваемые отроками ежегодно, когда обучались искусству войны. Мог ли он тогда предположить, что спустя двадцать лет, настоящий враг, ступит на его землю, и ему придётся устраивать здесь засаду, чтобы уничтожить иноземцев?
