– Ты опытный воин, как же так получилось, что разбойники разбили твой отряд? Что ты не смог предусмотреть?
Болевил нахмурился, немного подумал, и ответил:
– Я и сам сотню раз задавал себе этот вопрос, и нашёл сразу несколько ответов. Незнакомая местность, где ждёшь стрелы из-за каждого камня. Ропот воинов, в которых уже нет былого единства. Страх перед мало знакомым противником, кого народная молва наделила всеми мыслимыми чертами дьявола. Но, по-моему, даже не это самое главное. Когда пришло время битвы, мои бойцы отбросили все эти предрассудки в сторону. Больше всего гнетёт страх за своих родных, что остались в Руссии. Нам ли не знать, на что способен император, и как он мстит ослушникам и преступникам? Многие из воинов были уверены, что их семьи проданы в рабство дикарям на южных границах. Разве это может воодушевить ратника?
– Вы попали в засаду?
– Ратийское отродье никогда не нападает в чистом поле, где можно встретить врага лицом к лицу. Бой из засады подходит больше крестьянам и рабам. Именно поэтому мы и были разбиты. Узкая тропа, где невозможно развернуться, и найти какое-то укрытие. Я думаю, что и камни, где нам можно было бы схорониться, и что-то придумать, были убраны, потому что я видел совсем свежие следы, но не придал этому значения. Если бы всё было можно вернуть назад!
– Ты бы не предупредил нас о нападении, и преградил путь в подземелья Егдера?
– Нет. Я бы сделал всё точно так же, только… Не знаю. Я связан клятвой императору. Разве я мог уйти вместе с вами? Какой бы пример я подал своим воинам? Боги наказали бы меня, а люди прокляли.
– Я думаю, что богам часто бывает угодно то, что выгодно нашим властителям. – Рутгер криво улыбнулся. – Если ты сделал что-то по совести, то, что подсказывает тебе сердце, и жестокий правитель грозит тебе, и твоим людям смертью, не лучше ли просто освободить себя от этой клятвы?
– Меня связала кровь!
– Но ведь ты уже нарушил роту, когда пропустил нас!
– Прекратим этот спор. – Голос Болевила дрогнул, и по всей видимости он не знал, что сказать. – Верность клятве, это такая грань, и на ней очень трудно устоять, и не упасть в пропасть. Одно я понял совершенно точно – совсем скоро, может быть через несколько лет, в Обитаемом Мире появится новая сила, враждебная человеку, и тогда она уничтожит все народы, что ещё остались после Апокалипсиса.
