Великой и могучей Аториэйей овладела паника, все были наслышаны о новой напасти – ордах ходячих мертвецов, чьи предводители пьют кровь живых и сражаются с помощью невероятно мощной доселе невиданной магии. Всепоглощающий, леденящий душу страх охватывал даже бесстрашных и гордых воинов царства, которые еще совсем недавно так браво шенковали солнцепоклонников. Теперь же все воины Аториэйи разгружались в портки при одном упоминании о новой угрозе.
А мертвецы стремительно и неуклонно приближались к воротам великого города. Молниеносное исчезновение солнцепоклонников и почти мгновенное появление вместо людей на границах чародеев ужасного войска нежити было просто невозможно предвидеть, поэтому царь Артабазан смог собрать войска, чтобы дать бой немертвым, только когда дакны почти добрались до самой Аториэйи. В итоге две армии встретились в северной части Алерского ущелья, не доходя пары десятков километров до узких вырезанных в скале ворот Аториэйи.
Всюду, где ступала нога мертвецов, небеса затягивало черными тучами, которые, казалось, следовали за немертвыми, как верный пес всюду сопровождает своего хозяина. А если посмотреть на горизонт, то и вовсе могло показаться, что там ночь, а не день.
Маги, как всегда, спрятались за боевыми порядками големов и автоматонов, испуганно поглядывая из-за мехатронов на легионы мертвых воинов. Ходячие трупы с перекошенными лицами поражали своим безвольным уродством. Закованные в тяжелую темную броню скелеты с почерневшими от времени и злой магии костями внушали первородный страх своим грозным видом. А на вампиров и оборотней маги и вовсе старались не смотреть, страшась их силы и невообразимым образом сочетающихся в них грации и уродства. И вся эта черная братия взирала на магов немигающими взорами тысяч, нет, десятков тысяч светящихся кровавой жаждой глаз.
Войско нежити остановилось за километр до порядков чародеев. Мертвецы просто стояли и смотрели на своих врагов злобными взглядами, с каждой секундой нагоняя на них еще больший страх. Казалось, нежить вовсе и не планирует сражаться, а просто пришла поглядеть, как чародеям тут живется. Но, увы, это было не так. Через некоторое время ряды дакнов расступились, и вперед вышел рыцарь-вампир в красных доспехах.
– Немертвые! – проревел загробным голосом Кэнтон. – Сегодня день нашей величайшей славы, сегодня мы войдем в славный город Аториэйю! – при этих словах легионы мертвецов дико заревели нечеловеческими голосами, сотрясая своими воплями Алерское ущелье.
– Наш бог ведет нас к началу нового мира! И этот мир начинается там, где заканчивается история Аториэйи! Вперед, убивайте всех! – заорал еще громче бессмертный вампир, и многотысячное войско мертвых сорвалось с места. Воины тьмы кидались вперед с огромной скоростью и рвением, и с каждым шагом они все ускорялись и ускорялись.
Очень скоро смертоносная волна нежити захлестнула мехатронов Аториэйи. Вампиры и оборотни, которые не страшились обычного оружия, толпами набрасывались на механических врагов. Големы могучими ударами разбрасывали в стороны немертвых, но толку от этого было мало. Дакны каждый раз вставали и вновь шли в атаку, с удвоенной яростью. А вот мехатроны ломались достаточно быстро под обрушивающимися на них со всех сторон нечеловечески могучими ударами мертвецов.
К безумному удивлению боевых магов Аториэйи, големы и автоматоны были разбиты слишком быстро. Многотысячная черная рать сразу же устремилась на самих чародеев. Фаланга волшебников ощетинилась и выпустила в нежить мощный залп заклинаний, но каково же было изумление воинов Артабазана, когда плотные ряды вампиров ответили контрстрельбой. Тысячи боевых заклинаний с рокотом блокировали друг друга, но ничуть не меньшая часть достигала своей цели. Колдовские взрывы разносились повсюду, гибли и люди Аториэйи, и немертвые.
Строй передовых частей магов, не привыкших с кем-то биться на равных, мгновенно был сломлен под градом заклинаний смерти. Фалангиты, то и дело обстреливаемые черной магией, никак не могли сомкнуть стену из щитов.
А затем темная волна нежити врезалась в чародеев Аториэйи, сразу же пробив первую линию обороны.
Нежить успешно наседала по всему фронту поля боя, но основной удар был нанесен ровно по центру царской армии. Воинство мертвецов клином разрезало боевые порядки аториэйцев на две части. Маги потеряли от страха и ужаса сноровку, реакцию и остроту своих воинских инстинктов. Чародеи, вместо того чтобы сражаться и разить немертвых своими электрическими копьями, только и делали, что прикрывались щитами в надежде защититься от шквала яростных ударов дакнов. Колдуны пятились назад, оступались на камнях и трупах соратников, а легионы тьмы продолжали наседать, не ослабляя натиск ни на минуту.
Первый бессмертный генерал сил тьмы лорд Кэнтон был на острие атаки. Он шел впереди всего своего войска, собственноручно прорубая дорогу к победе. Следом за ним шли его самые преданные рыцари: Витар и Хлодвик. Они расширяли проломанную их господином брешь в рядах чародеев.
