Город тонул в криках спешно покидающих свои дома людей. Плотные потоки чародеев стекались на дворцовую площадь. Значит, Артабазан приказал эвакуировать людей. Плохо, очень плохо. Кэнтону нужно спешить! Он должен добраться до Итис до того, как она покинет Аториэйю.
Из города вели подземные проходы через северные горы, ведущие прямо в Сэнтонес, второй по величине город царства магов. Глупцы, они недеются, что там немертвые их не достанут. Напрасно!
Итис наверняка была в своих покоях во дворце, но теперь она точно идет к тайному выходу из города, как и прочие аториэйцы. Хорошо, что вампир достаточно долго жил здесь, поэтому он знал, куда ведут почти все ходы дворца. И он знал, какой дорогой поведут принцессу… Главное успеть, ведь до дворца еще нужно добраться!
Битва в Алерском ущелье была невероятно ожесточенной. Все поле боя было покрыто толстым ковром павших воинов. И нельзя сказать, что огромные потери несли только маги. Большая часть немертвых не боится обычного оружия, но уязвима для магии. Поэтому для нежити более неприятного противника, чем регулярные войска чародеев, и не сыскать. Но у дакнов особо и выбора-то не было, ведь воля Ваала – закон. Если он сказал сокрушить магов, значит, так тому и быть. Толпы мертвецов обретали окончательную смерть от заклинаний чародеев, налетали на их зачарованные копья.
В бой пошли резервы войска колдунов: царская гвардия и легионы драконолюдей. Опробовав своих новых солдат в битве с солнцепоклонниками, Артабазан убедился в их пробивной мощи, а потому решил оставить мутантов напоследок в качестве своего козырного тузы.
Тысячи драконолюдей утремились в воздух, и не меньше набросились на пробивающийся сквозь порядки основных сил чародеев клин нежити.
Вампиры и оборотни бились самоотверженно с неизменной яростью, а вот скелеты и зомби начали слабеть. Кэнтон допустил очень серьезную ошибку. Сила поднятых из могил черной магией немертвых очень сильно зависела от могущества верховного некроманта, а потому, как только вампирлорд улетел в Аториэйю, большая часть армии смерти резко ослабла.
Несмотря на все старания вампиров и оборотней, понесшая значительные потери и ослабленная уходом военачальника орда нежити постепенно остановилась. Атака захлебнулась, разбившись о монолитный строй свежих сил колдунов.
Клин мертвецов сильно растянулся и глубоко вошел в порядки аториэйцев. Маги, почувствовав, что враг перестал наседать, воспрянули духом и перешли в контратаку. Если раньше нежить всесокрушающей лавиной пробивалась вперед, то теперь колдуны стальными тисками постепенно сдавливали противника с двух сторон.
Итис наотрез отказывалась покидать город, она хотела остаться и дождаться возвращения отца. Но указания телепортировавшихся в городе посланников царя Артабазана были предельно ясны – эвакуировать всех. Командиру дворцовой стражи пришлось силой потащить принцессу к тайному ходу. Эх, она всегда была упрямой и своевольной, отчего у ее слуг и охранников всегда было много проблем. Но сейчас было не время для вежливости и приличий. Итис брыкалась и вырывалась, но капитан не оставлял ей шансов освободиться.
Пятерка стражей вместе с не прекращающей сопротивления принцессой сломя голову неслась по запретной части дворца, куда допускали только членов семьи царя, придворных стражей и личных слуг правящей династии. Ну, еще туда иногда попадали те, кого проводила непокорная принцесса…
Воины остановились около закрытой двери. Часть ходов в этой части замка была заперта, чтобы никто не мог нарушать покой государя и его семейства. Один из солдат подошел к двери, перебирая здоровенную связку ключей в поисках нужного.
Замок щелкнул, дверь отворилась, и боец сразу же получил алмазным клинком прямо в сердце. Колдуны ошарашенно замерли в безмолвном ужасе, а им навстречу вышел повелитель вампиров в кровавой броне. Маги никак не ожидали встретить здесь вампира, и теперь от страха не решались даже пошевелиться. Они просто стояли и смотрели на нежданного гостя.
– Кэнтон?! – в один голос изумились Итис и начальник стражи. Они не сразу его узнали. Раньше у принца были густые русые волосы, но теперь они побелели, как и его лицо. Кошачьи клыки и светящиеся красные глаза также не способствовали узнаваемости Кэнтона.
Бессмертный же вместо ответа сделал несколько грозных шагов в сторону колдунов. Ему нужна Итис, и только Итис. Любой, кто попытается оказать сопротивление или встанет между ними, будет убит без промедления.
– Что они с тобой сделали?! – закричала принцесса, будучи не в силах сдержать слезы при виде того, во что превратился ее любимый.
– Итис, я пришел за тобой, – проигнорировав бессмысленный вопрос, сказал Кэнтон.
– Нет! Не подходи! – Итис, наконец-то, смогла вырваться из рук оцепеневшего командира и начала пятиться от того, к кому раньше радостно бы кинулась в объятия. Воины сразу же пришли в себя и наставили на вампира свои копья, бестолку намекая немертвому, что ему лучше уйти.
