Зефлора и Гесиона со своими рыцарями копошились в свитках в библиотеке. Кейт сидела за столом над одним из дневников. Флегонт со смотрителями хранилища по очереди подносили книги и пергаменты про воинов Света и джокеров с других частей помещения и складывали их на край стола.
— А где Квирин? — спрашивала Гесиона, разглядывая полки за спиной Кейт.
— Не знаю, — вздохнула девушка.
— Вы не ладите? — Зефлора исподлобья посмотрела на красную бабочку, доставая очередной кодекс. Квирин выказывал девушке вполне очевидные знаки внимания.
— Скажем так, наши мнения в некоторых вопросах расходятся.
— Квирин психует из-за авгура Калханта, — шепнул Зефлоре на ухо подошедший к ней вплотную Зейн. Девушка посмотрела в глаза своего рыцаря.
— Калхант сложный человек, — также тихо сказала флорист. — Но почему он встал между ними?
— Квирин считает, что Кейт слишком пытается ему угодить, поэтому сидит тут сутками над этими дневниками.
— Я поняла, в чем дело, Зейн. Спасибо.
Девушка повернула голову и посмотрела на вымотанную Кейт. По ее виду хорошо читалось, что с расшифровкой дела совсем плохи. Потом ее взгляд сфокусировался на стоящей рядом с подругой Гесионе, которая с беспокойством смотрела на них с Зейном. Юноша мягко коснулся руки флориста и отошел в сторону, а Гесиона, неправильно поняв этот жест, спряталась в проходе между стеллажами. Зефлора хмыкнула и, обойдя полки с другой стороны, приблизилась к голубому воину, легонько тронув ее за плечо. Та вздрогнула и нахмурилась, когда флорист встала рядом.
— Зеф…
— Гесс, твои слезы беспочвенны, я тебе не конкурент.
Зефлора видела, как девушка напряглась.
— В каком смысле? — осторожно спросила она, шмыгнув носом.
— Все шансы на твоей стороне. Просто действуй. Зейн же тебе нравится.
— Но как ты…
— Я же старше всех вас на добрый десяток лет, поверь, влюбленные глаза я вижу за версту, — Зефлора аккуратно обхватила подругу за плечи и развернула к себе. — Думаю, ты и сама заметила, что Кейт увлечена авгуром Калхантом. Возможно, поэтому она отвергает Квирина.
Девушка кивнула.
— Квирин мне больше нравится.
— Да и мне. А Зейн, — Зефлора перешла на шепот, — он со временем переживет мой отказ, и будет хорошо, если в этот период рядом с ним будешь ты.
Гесиона закивала и вяло улыбнулась, поблагодарив подругу.
* * *
Ирис и две девушки, в обнимку сидящие на коленях, материализовались из радужного сияния в тронном зале дворца Баттерфлая. Вестница чинно сложила впереди руки, сплетя вместе пальцы. Минерва и Калхант, находясь в это время в зале и переговариваясь с несколькими вельможами, одновременно повернулись на переливы, проявившиеся в воздухе. Авгур нахмурился.
— Что случилось? — спросила королева, рассматривая девочек: Олин была заплаканная, в ободранном облачении бабочки, Жейффа выглядела усталой, ее потухший взгляд был устремлен в никуда. Минерва спустилась по ступенькам с подиума и подошла к воинам.
— Я вытащила их из Искаженки, — рассказала Ирис и мельком взглянула на девушек. — Над ними поработали гарпии.
— Не может быть, вы ослушались приказа?! — громко проорал пророк, сделав несколько шагов вперед. — Вам же ясно было сказано, что там опасно!
— Калхант, — мягко остановила его королева. — Девочки, расскажите, что произошло.
— Мы переместились в Нексус, на разведку, — тихим голосом начала Жейффа, рассматривая узоры на мраморном полу. Ее волнистые волосы были растрепаны, под глазами виднелись синяки как после бессонных ночей. — Но оказались в лабиринте, без приключений бродили по нему в поисках входа в логово, не встретив ни одной живой души.
Воины переглянулись.
— На одной из площадок мы наткнулись на гарпий. Кажется, они тоже искали Нексус, а значит, последний механик Бенетнаш действительно оставил после себя последователя, о котором писал и который ныне скрывается.
— Пятьдесят лет он не будет скрываться, — язвительно заметил Калхант. — Джокеры всегда были на виду, продавая свои изобретения всему Миру.
— После подписания мирного соглашения до своей смерти Бенетнаш жил затворником, перестав общаться с внешним миром, он умер около двадцати лет назад, — продолжала Жейффа, посмотрев в глаза авгура. — Я изучила все дневники джокеров, которые Бенетнаш передал на сохранение воинам Света, поверьте, я хорошо подготовилась ко встречи с механиком.
— Да, вот только на вас напали гарпии, — упорствовал Калхант.
— Гарпии не джокер.
Повисло молчание. Пророк сверлил взглядом Жейффу, она отвечала ему тем же.
— Гарпии выбили у Жейффы душу, — меланхолично, как бы между прочим, заметила Ирис, изучая свои ногти.
— Мы не могли знать, что они будут там, — оправдывалась девушка. — Все произошло внезапно.
— Душу я вернула, — вставила Ирис, — артефакта у Жейффы нет.
Минерва еле слышно охнула, прикрыв губы ладонью, Калхант взъерошил волосы на голове и начал ходить взад-вперед по подиуму.
— Бред какой-то…
— Давайте рассуждать логически, — переведя дыхание, проговорила Минерва. — Гарпии ищут механика, но зачем, если порталы итак уже открыты.
