Не выдержав сильную боль в скрученном пророком плече, Кейт стукнула по его руке свободным кулаком и отошла на шаг назад. Все его негодование передалось ей, его эмоции стали частью девушки, перебив все светлые чувства к авгуру.
— Ты взялась ниоткуда и покусилась на святое. Королевский дар не дается кому попало, — Калхант трудно дышал.
— Значит, мне придется доказать вам, что я не первая встречная. Говорят, Королева Минерва не ошибается. Может, с ней поговорите обо мне?
— Держись от нее подальше! — мужчина угрожающе сделал шаг вперед, и Кейт попятилась. — Не смей вовлекать в эту чушь Минерву и пудрить ей мозги!
— Пусть она расскажет вам про белых духов.
Хватаясь за ноющее плечо, девушка быстро направилась к выходу. Выносить его присутствие она больше не могла.
* * *
— Они убрали портал, дорогая, — поставив одну ногу на ступеньку подиума и облокотившись на колено, Ирис стояла перед троном, на котором сидела Парка. Та в задумчивости смотрела в никуда и барабанила пальцами по подлокотнику.
— Пусть, уже не важно, — раздраженно ответила королева и повернулась к вестнице. — У меня достаточно свитков из библиотеки.
— Их сведений может не хватить.
— Значит, я найду другой способ проникать туда либо найду другое книгохранилище. Кажется, в Сараузе неплохое.
— Они знают про джокера. Они задают вопросы.
— Думаю, ты лукавишь, — Квин Парка встала с трона и спустилась с подиума, встав рядом с бледной подругой. Та выпрямилась. Посмотрев в глаза королеве, Ирис устало выдохнула. — О механике они могут только догадываться, а ты можешь им солгать, впрочем, как обычно ты и делаешь.
— Я не лгу, я лишь нивелирую ваши опрометчивые поступки…
— В угоду Порядку и Хаосу, да, конечно. Но мне-то ты можешь не врать о том, как ты любишь утаивать ото всех, даже меня, важную информацию. Ты ведь о Манускрипте знаешь больше всех.
Парка отошла от вестницы к чану с огнем.
— Просто скажи им, что они хотят. Найди нужные слова, чтобы скрыть правду, — королева резко повернулась к Ирис. — О джокере никто не должен знать. Это его требование в обмен на активацию порталов.
Вестница поджала губы и молча закивала.
* * *
Выбежав из библиотеки, Кейт бросилась наутек куда глаза глядят. Внутри так рвало, что хотелось разбиться об стену.
Девушка на миг остановилась у холодной мраморной колонны, уткнувшись в нее лбом и судорожно выдохнув. Все еще испытывая негативные чувства пророка к ней, бабочка всхлипнула и побежала от них прочь, пока не налетела на чьи-то объятия.
— Кейт…
Девушка подняла глаза.
— Несешься как бешеная, что случилось? — Квирин приобнял ее за плечи, на лице юноши отражалось беспокойство.
— Ты был прав, — Кейт положила руки на грудь рыцаря, стараясь успокоиться. — Мне не надо было принимать вызов Калханта, я сглупила, а теперь злюсь сама на себя и на то, что мы… я столько времени потеряла на эти дурацкие книжки.
— Они не дурацкие, — Квирин поспешил ее успокоить. — Просто сейчас не джокеры вам угрожают, а Квин Парка.
— Я им также сказала! А они меня дурой выставили!
— Кто — они?
— Калхант и Жейффа. Ее сегодня выбили гарпии, и она бесится.
Квирин поперхнулся воздухом.
— Как это произошло? Что случилось?
— Давай расскажу по дороге куда-нибудь подальше отсюда.
Он вывел ее в розовый сад, где в центре на небольшой зеленой круглой полянке, окруженной кустами пока еще только набирающих бутоны цветов, накрыли полдник. Фуршетный стол с белой скатертью ломился от всевозможной выпечки — печенья, тортики, кексики, булочки, вафли, — несколькими видами шоколада, бутербродами и напитками. Кейт залпом осушила кубок с белым шипучим вином. Почувствовав, как тепло разливается по ее телу, она наконец распрямила плечи и расслабилась.
Солнышко приятно грело и светило прямо в глаза; сегодня был первый день лета. Найдя глазами свободную лавочку, девушка сменила бокал на полный и решительно двинулась в сторону скамейки, правда, дойти не успела: какие-то две разодетые дамы с полными тарелками пироженок плюхнулись на лавку и стали весело щебетать между собой. Кейт прикрыла глаза, а потом услышала, как за ее спиной хихикнул Квирин.
— Хочешь увидеть мое секретное место? — шепнул он на ухо девушке. Кейт расплылась в хмельной улыбке.
— То самое, куда ты водишь своих подружек?
— Нет, Кейт, для тебя особенное. Пойдем.
Рыцарь потянул ее за собой. В отличие от мертвой хватки авгура Калханта у Квирина были мягкие и нежные прикосновения, которым не хотелось противостоять. Взяв юношу за руку, девушка последовала за ним.
Они спрятались в белоснежной, увитой виноградом беседке в дальнем углу сада. Благодаря зарослям внутри было прохладно, а сквозь ветви и листву пробивались лучи солнышка. Кейт обернулась вокруг себя, отмечая, как здесь тихо и безмятежно.
