Из просторных покоев гарпий в замке Строфадии выход на балкон вел на одну из многочисленных башен, на которой сейчас, облокотившись на парапет, стояла Кейт. Эта была юго-восточная, и с нее открывался потрясающий вид на белоснежный замок Баттефлая, который сиял изнутри светом из сотен окон, а на самой вершине развевался белый флаг, означавший, что королева в доме. Было темно и безлунно, время близилось к полуночи. Легкий теплый ветерок мягко обдувал Кейт, смотрящую вдаль.
— Скучаешь? — услышала девушка голос Келайно. Кейт повела бровями.
— Я бы не сказала.
— Ты лжешь.
— Тогда разве что немного. Меня больше удивили слова Геона о том, как я что-то с ними сделала, но ведь все было наоборот. Это они меня предали.
Кейт обернулась к новой подруге. Та смотрела с непониманием.
— Это на мне хотел жениться Квирин. Я должна была стать его суженой. А они просто забрали его у меня ради дурацкого пророчества. Они сказали, что это воля Мира, — девушка развела руками. — Мы с Квирином любили друг друга.
— Спасибо, что поделилась, — сказала гарпия. — Теперь хотя бы понятно, почему ты здесь.
— Я не справилась с задачей. Я так хотела расстроить свадьбу и выбить душу у Минервы…
— Она Королева. У нее огромная свита ряженых в роли пушечного мяса, бабочки, личная охрана и вдобавок одаренные рыцари. У Парки есть только мы. Странно было бы, если нам удалась эта спонтанная затея.
— Но у вас же получилось без всяких прелюдий выпотрошить двоих из на… них.
— То были случаи, которыми мы просто воспользовались, — ответила Келайно. — Когда подворачивается шанс, нужно его хватать не думая.
Кейт согласно закивала, возвращая взгляд на красивый замок на горизонте. Оплот же Квин Парки был полностью из черных пород как внутри, так и снаружи, с контрастными красными акцентами — дорожки в галереях, шторы, гобелены, росписи на потолках в красно-черных оттенках, посуда, свечи и даже обложки разных кодексов. Флаг Строфадии тоже был красный с черным трилистником, витым из веревки и располагавшимся посередине.
— Но у тебя будет возможность проявить себя, — продолжила красная гарпия. — Какую из бабочек ты бы хотела навестить следующей?
— Фаю, — почти не думая, ответила Кейт. Если до белого дворца добраться сложно, то нужно начать с города, где жили четверо из шестерых воинов.
Тяжело и учащенно дыша, Кейт приземлилась в глуши леса и сложила перепончатые крылья. Быстро оглядевшись вокруг и рухнув на колени, она откинула жезл в сторону, опустила голову и расплакалась. Она только что ударила тьмой одну из бывших подруг.
Это было спустя несколько дней после свадьбы Минервы. Древнего артефакта в Фае не оказалось, но сам факт использования жезла против друзей очень взбудоражил девушку, и она никак не могла разобраться в своих чувствах. Последнее время она ощущала, что ее личный мир сошел с ума.
— Я так больше не могу…
Кейт прижала к груди руки и подняла голову, собираясь с мыслями, а заодно и ощущениями. После перевоплощения в гарпию ее дар предчувствия работал как-то не так. Она не могла понять, что именно испытывает; что относится к предупреждениям, а что — к эйфории от того, что она — гарпия.
Где-то в стороне в лесу хрустнула ветка. Девушка испуганно оглянулась, но кругом было тихо и спокойно, в чаще чирикали птицы и трещали кузнечики, хруст больше не повторялся. Возможно, какой-то зверь.
Вернувшись к своим мыслям, Кейт переползла к ближайшему дереву и оперлась об него спиной, вытянув ноги вперед, одну из них согнув в колене, сверху на которое она положила руку, теребя в пальцах сорванную травинку. Стало немного спокойнее. Девушка несколько раз глубоко вздохнула.
Теперь ее взгляд выражал решительную непоколебимость, она все сделала правильно. Что бы они ни говорили, ее все предали. Все они. Королева, девочки, Квирин… Особенно Квирин. Теперь за его ошибку своими душами будут расплачиваться воины Света.
Кейт фыркнула и улыбнулась, ей начинало это нравиться. Она с ухмылкой качала головой и уже решила вернуться к Келайно и компании, когда вновь послышался треск сухих веток. Звук был совсем рядом, а где-то в кустах девушка вроде даже заметила еле уловимое движение. Это уже точно не зверь. Она была не одна? В такой глуши? Она же специально летела так далеко и так быстро, как только могла. Кейт вскочила на ноги, одновременно подбирая жезл Тьмы, готовясь в случае надобности воспользоваться им снова.
Он вышел на тропинку, где она стояла, совершенно неожиданно и быстрее, чем, девушка думала, это произойдет.
— Авгур Калхант?
Избранный пророк остановился в нескольких шагах перед Кейт, с таким же удивлением взирая на нее, как и она на него. Потом его взгляд почерствел, когда он оглядел девушку с головы до ног.
— Значит, это правда, — сказал он, — ты теперь гарпия.
— Давайте без нотаций, ладно, — Кейт перенесла вес тела на одну из ног, согнув вторую, и демонстративно закинула жезл на плечо. — Идите с миром, пока я добрая.
Но Калхант продолжал стоять и разглядывать гарпию из-под хмурого взгляда.
— Почему ты это сделала?
— Что именно?
— Я серьезно.
