— Животное, которое показывали в Исте... из-за него началась страшная болезнь. Это настоящая эпидемия. Больные и в Исте, и в Керуне, и в Телгаре. Даже в Южном Болле! В холде лорда Рейтошигана умерло уже несколько человек! Мастер Капайм объявил карантин. Везде! И у нас тоже.
— Ты сказал, что скакуны тоже болеют? — голос Мориты дрогнул, и она со страхом покосилась на Орли-ту. — А драконы? — Что, если... она ведь трогала того бегуна, умершего на скачках... что, если она заразила Орлиту...
— Нет, нет, драконы не болеют. Капайм и Талпан — они оба так считают. А того зверька убили. Он вовсе не выглядел больным!
— Объясни мне теперь, пожалуйста, каким образом могли заболеть люди в Южном Болле, если животное все время находилось в Исте?
— Я же сказал, что это эпидемия! Все началось с того, что моряки выудили из воды эту тварь, напоминающую кошку. И привезли домой. Всем хотелось на нее поглядеть. Ее показывали и в Айгене, и в Керуне, и в Исте... пока Талпан не догадался, что она — разносчик инфекции. Да, да, Капайм так и сказал: разносчик инфекции!
— И эту кошечку демонстрировали на Встрече?
— Никто же ни о чем и не подозревал! Вплоть до того момента, как этот Талпан объяснил Капайму, что к чему. Он же побывал во всех холдах, где началась эта новая странная болезнь.
— Кто побывал, Талпан?
— Да нет же, Капайм, конечно! Талпан лечит животных.
— Я знаю, — видя, в каком состоянии находится Ш’гал, Морита всеми силами старалась сохранить спокойствие. — Но на Встрече в Руате ни о чем подобном даже и не упоминалось!
— Естественно, не упоминалось! — не унимался Ш’гал. — Тогда еще никто не знал, в чем дело. Кроме того, кому охота говорить о всяких неприятных вещах во время праздника. Но я только что отвез Капайма в его мастерскую. А до того мне пришлось отвезти Рейтошигана и Капайма в Южный Болл — лорду передали сообщение по барабанной связи. Просили, чтобы он срочно вернулся — в холде было несколько смертей. У него там новый табун из Керуна... Скорее всего, проклятые кобылы и принесли болезнь на запад, — Ш’гал нахмурился. — Капайм говорит, что если я не трогал ту тварь, то может и не заболею. Я просто не могу заболеть! Ведь я — Предводитель Вейра.
Морита окинула Ш’гала настороженным взглядом. Он был необыкновенно бледен, а губы прямо-таки посинели от холода. Из-под шлема выбивались влажные волосы.
— Выглядишь ты, надо сказать, неважно.
— Со мной все в порядке! Все в порядке! Я только что искупался в Ледяном Озере. Капайм думает, что эта болезнь похожа на Нити. Нити не переносят ни холода, ни воды.
Подхватив шерстяной плащ, валявшийся на кресле — там, куда она сбросила его всего каких-то пару часов назад, Морита решительно направилась к Щ’галу.
— Не подходи ко мне! — воскликнул тот, отступая к стене.
— Не будь идиотом! — прикрикнула Морита, накидывая на него плащ. — Быстро надевай, если не хочешь простудиться. Простуда сделает тебя более подверженным заболеванию. В жизни не слышала о большей глупости — нырнуть в Ледяное Озеро, да еще до восхода солнца, а потом путешествовать через Промежуток! Садись-ка, выпей вина и расскажу подробно, что произошло на Встрече в Исте. И куда вы с Капаймом направились потом. И что он сказал.
Она слушала рассказ Ш’гала в пол-уха, перебирая в голове меры предосторожности, которые следовало предпринять.
— Ничего хорошего с южного континента прийти не могло, — между тем продолжал Ш’гал. — Наверняка есть очень веские причины, по которым предки наложили на него запрет.
— Никто не интересуется югом, — заметила Морита. — Предки, перебравшись на северный материк, все необходимое взяли с собой. Но ты не сказал, каковы симптомы заболевания. — Словно наяву, она увидела перед собой окровавленный нос погибшего скакуна.
Ш’гал смотрел на нее безумными непонимающими глазами. Усилием воли собравшись с мыслями, он ответил:
— Жар. Точно, жар.
— Жар тоже бывает разный.
— Ну, это, наверно, знает Берчар. Капайм сказал: жар, головная боль и сухой кашель. Но как такая мелочь может убить человека?
— Как Капайм советует проводить лечение?
— Да как же он может говорить о лечении, если даже не представляет, что это за болезнь? Но я думаю, они скоро узнают. Надо только как следует поискать в Архивах. Да, он еще просил понаблюдать за симптомами.
— Он что-нибудь говорил об инкубационном периоде? Не можем же мы устроить в Вейре карантин навечно!
— Это я понимаю. Но Капайм велел передать, чтобы мы избегали скопления народа. Он даже устроил изрядную трепку Рейтошигану за скученность, в которой живут его люди, — Щ’гал криво усмехнулся. — Мол, мы вас предупреждали, но вы не слушали. Теперь будете за это расплачиваться.
— Ш’гал, Капайм наверняка упоминал, какой период инкубации у этого нового заболевания.
