Подвластные народы тяготились ярмом, наложенным на них завоевателями. В религиозно-политических произведениях иудеев той поры Рим изображался в виде кровожадного зверя или чудовища, пожирающего людей. В конце I и в начале II вв. иудеи два раза поднимали против своих угнетателей восстания, каждое из которых жестоко подавлялось и приводило к разрушению городов, массовому истреблению людей и угону их в рабство. Столь же жестоко римляне подавляли восстания и в других провинциях.
После Траяна римляне отказались от дальнейших завоеваний и перешли к обороне своих границ от внешних врагов. С этих пор начался закат великой державы. Историков давно занимает вопрос: почему пала Римская империя? Здесь действовало множество факторов — как внешних, так и внутренних. Прежде всего — кризис общественного устройства государства. Неравноправное положение людей, составлявших население Империи, расшатывало ее устои. В то время как римские граждане пользовались личной неприкосновенностью и обладали всеми правами, остальные народы находились в зависимом, часто вообще в бесправном положении. А ведь они составляли подавляющее большинство населения! Нельзя сказать, чтобы императоры не понимали серьезности проблемы. Время от времени они принимали меры, чтобы исправить такое положение. Ширилась практика пожалования прав римского гражданства населению тех или иных городов и целых областей. Наконец, в 212 г. император Каракалла издал закон, распространяющий римское гражданство на все свободное население Империи. Однако к этому времени римское гражданство потеряло былое значение. Уже и сами римляне оказались беспомощны перед произволом императорских чиновников. Монаршая милость вызвала в провинциях скорее недовольство, нежели радость. Население сочло, что таким образом император хочет обременить его новыми налогами.
Усиление провинций, прежде всего таких крупных и экономически развитых, как Галлия, Испания и Африка, их стремление к независимости явилось еще одной причиной распада Империи. Восточные провинции также обособлялись от Рима. Императорская власть уже не могла контролировать столь обширные области. Временами на территории Империи появлялось одновременно несколько правителей, провозглашенных императорами в разных провинциях и соперничавших за верховную власть. Между соперниками вспыхивали довольно ожесточенные войны, что ослабляло и без того непрочную державу. Некоторые правители стремились сохранить единство Империи путем учреждения новой всеобщей религии. Одно время в качестве таковой рассматривался культ египетской богини Исиды, затем культ Солнца. Наконец, император Константин Великий (306–337 гг.) склонился к христианству, которое его предшественники упорно запрещали и преследовали. Возникнув еще в I веке н. э. в Палестине и Сирии, христианская церковь очень быстро распространилась по римским владениям и к IV веку представляла собою внушительную силу. Благодаря Константину христианство стало господствующей религией. Но и это обстоятельство не спасло Империю от развала. После смерти императора Феодосия I в 395 г. его сыновья разделили Римскую державу на две части — западную, с центром в Риме, и восточную, с центром в Константинополе.
Внешней и, пожалуй, решающей причиной крушения Империи было оживление на ее границах воинственных племен и наступление кочевников, пришедших из Азии. Римляне называли их варварами — греческое наименование всех чужеземцев. В конце IV века началось великое переселение народов. Все новые и новые полчища накатывались на Империю, захватывая и опустошая ее провинции. Главный удар пришелся на Западную Римскую империю. Восточные императоры безучастно наблюдали, как гибнут их западные братья. В 410 г. вождь племени готов Аларих захватил Рим и подверг его ужасающему разгрому. Падение Вечного города произвело на современников неизгладимое впечатление: многие восприняли это событие как приближение конца света. Варвары быстро занимали западноримские области. Наконец, в 476 г. был убит последний римский император Ромул Августул. Знаки императорского достоинства варвары отослали в Константинополь. Западная Римская империя прекратила свое существование.
Хотя Рим был разграблен и пал, его наследие и влияние на всю мировую цивилизацию трудно переоценить. Многое в нашей сегодняшней жизни уходит корнями в ту цивилизацию, которая погибла более чем полторы тысячи лет назад; это и современные европейские языки, театр, архитектура, литература, юстиция, принципы государственного устройства…
Давайте же перенесемся в ту далекую эпоху и попробуем представить себе, каким был тот далекий мир, еще и сегодня продолжающий оказывать на нас свое влияние.
