Эту сторону дворца вряд ли показывали гостям. Здесь остро пахло вареным мясом и капустой, где-то хрюкали свиньи и гоготали гуси. Куры выскакивали прямо под ноги. Возле одного из входов небогато одетые мужчины споро разгружали телегу с редькой. Кей провёл меня дальше, к огромному сараю. Стукнул пару раз — особым стуком, ему открыли. Он, оглядевшись, быстро втянул меня внутрь и приобнял за плечи. Наверное, чтобы я не упала от восторга ниц.
Здесь был воздушный шар. Я уже видела такие: и на картинках, и в небе Ранолевса, очень далеко. Конечно, там было сложно представить его размеры. Он воистину поражал воображение своей грандиозностью. Корзина, сплетенная из бамбука, походила формой на птицу, у неё была голова, небольшие крылья и хвост. Шар был надут не до конца, но все равно казался просто огромным.
— Разве там не должна быть горелка? — сверкнула познаниями я. — огонь нагревает воздух в шаре, тёплый воздух легче холодного…
— Нет, здесь другая конструкция. В оболочку заканчивается специальный газ, который легче воздуха. Его добывают путём химической реакции при смешивании медного купороса, соли и…
— Ты что здесь делаешь? — раздался громовой голос. — А она что тут делает? Сын, ты рехнулся!
Из-за корзины показался сам сэй Исаму. В белом (уже не совсем) одеянии, между прочим.
— Я ведь запретил тебе…
— Отец, так уж вышло. Лея Мальва без труда разгадала мой маскарад.
— Но как такое возможно? — сэй Исаму немного утих и поглядел на меня с любопытством.
— Во-первых, лея очень наблюдательна. А во-вторых, она немного фэйри. Сначала подметила мои ошибки, а потом разглядела и истинный облик.
— Дай мне амулет, — потребовал мужчина.
Кей послушно снял с шеи камень и с поклоном протянул отцу. Я оглядела его с улыбкой: таким он был гораздо привычнее.
Сэй Исаму надел амулет себе на шею и довольно вежливо попросил:
— Лея Мальва, скажи, что ты видишь?
— Мужчину, — сказала я. — В солидных летах, с белой бородой и кустистыми бровями. Волосы седые, завязаны в хвост. Одежда не изменилась.
— А настоящий мой облик можешь разглядеть?
Я помотала головой: не могла, как ни старалась. Сэй снял с себя камень, покачал его на шнурке и скрылся в глубине сарая. Вопросительно взглянула на Кея, тот пожал плечами. Он тоже не знал, что задумал его отец. Спустя пару минут сэй вернулся с незнакомым мужчиной и попросил его запомнить. Не того, кого показывает иллюзия, а настоящего. Разумеется, потом, когда он привел уже троих, я никак не могла угадать, кто был первым.
Сэй улыбался. По-настоящему, искренне и добро. Смотрел на своего сына… а тот улыбнулся в ответ: смущенно и радостно. Я же вдруг поняла, что происходит: наверное, я смогла разглядеть Кейташи только потому, что с ним была близка. И теперь сэй Исаму все знает! Какой позор!
Щеки залило жаром, я потянула Кея за рукав, шепнув:
— Давай уйдем.
Стыдно мне было едва ли не до слез.
— Ты чего, птичка малиновка? — спросил Кей уже на улице, приняв облик слуги. — Я что-то сделал не так?
— Твой отец, он все понял, — сдавленно ответила я. — Он догадался, что мы любовники.
— Что значит “догадался”? Я ему сразу об этом рассказал. Ничего не скрывал, да и попробуй его обмани. Он мне устроил настоящий допрос, когда я вернулся. Не хотелось бы мне воевать с ним по разные стороны границы. — Кей потер шею и грустно улыбнулся.
А я растерялась. Тогда зачем были все эти испытания? Перемигивания? Разговоры? Что вообще происходит?
— Будет дождь, — снова предсказал Кейташи. — Ночью и утром. Слышишь, как замолчал сад?
Я слышала. Утихли птицы, не трещали цикады, даже листья прекратили свое жизнерадостное шуршание. Природа нас предупреждала: прячьтесь. Нужно было поторопиться.
— Тогда пойдем в комнаты?
— Да. Я останусь у тебя.
— Не стоит. И без того ты выдаешь себя на каждом шагу. Не положено слугам ночевать в покоях гостей.
— Мы скажем, что ты боишься грозы? — с надеждой предложил Кейташи, заводя меня во дворец.
— Смешно. И темноты. И одиночества. И вообще привыкла, что меня греет в постели мужчина.
Мне хотелось теперь побыть одной и о многом подумать. О нас с ним, например. О том, что я, кажется, и в самом деле скоро не смогу без него. О том, как мне нравятся его шутки, как я счастлива и спокойна, когда он рядом. О том, что мы не пара совсем и никакого будущего у нас нет. А если Кей будет рядом, то времени на раздумья у меня точно не будет. Уж он не станет тихо спать рядом. Да и я сама… не удержусь.
— Прогоняешь?
— Нет, я просто…
— Прогоняешь. Не любишь ты меня, лея Мальва.
И прежде, чем я нашла достойный ответ (точнее, я его так и не смогла найти), он стремительно поцеловал меня в губы и исчез в темноте коридора.
