У меня похолодело в груди. Я не люблю Кея, я вообще любить разучилась давным давно. По большому счету он мне даже не нужен. Временный попутчик, случайное приключение. Не понимаю, что держит нас рядом.
Но чтобы он и Юракай? Они совершенно не должны быть вместе!
Молча смотрю на Светлоликую, мучительно раздумывая: могла ли она приказать расправиться с Кейташи только потому, что запланировала для внучки другую партию? Вряд ли, это глупо. Очень глупо. Хотя… договориться с девчонкой сложно. Я бы попыталась, но меня об этом никто не просил, а вмешиваться в жизнь императорской семьи…
— Но Кейташи Кио мертв, — осторожно напомнила я.
— Вздор! — фыркнула императрица. — Мы обе знаем, что это не так. И обе знаем, в чьих покоях он провел прошлую ночь.
Я чувствую, как мои щеки заливает краской. Не удивительно, в общем-то, что она знает. Она и про Ивгена узнала откуда-то. Меня больше волнует другое: зачем ей я, какую роль мне надлежит сыграть в этом странном спектакле?
— Не нужно слов оправданий, — машет широким рукавом Светлоликая. — Вы оба взрослые люди. Это так забавно. Никогда бы не подумала, что он обратит свой взгляд на такую, как ты…
Прозвучало унизительно на самом деле, но я только опустила глаза, разглядывая подол наряда. Что ж, Мальва, ты и сама не раз подобным образом ставила на место своих воспитанниц. Нравится? Нет? Ну, зато поучительно.
— Кейташи всегда был слишком своенравен. От него вечно одни проблемы. Юракай можно выдать замуж… А что делать с мужчиной?
— Убить? — мрачно подсказала я.
— Кио? — вскинула брови Светлоликая. — Расточительно и глупо. Если уж убивать, то сделать сакральной жертвой. Иди, лея Мальва, ты разочаровала меня.
— Мне уехать?
— Нет. Твое присутствие на пользу Юри. Только впредь ничего не принимай из ее рук: когда она узнает, что вы делите одного мужчину на двоих, моя внучка придет в ярость.
Мне вдруг стала крайне неприятна эта женщина. Не только из-за ее слов или брезгливого выражения лица. Она манипулировала окружающими по своей прихоти… сталкивала их лбами. Уверенная в своей непогрешимости, рисовала линии чужих судеб, не спрашивая ни у кого совета. Все это делала и я в своей школе. Да, масштаб совсем другой. Но чем я лучше?
Увидеть себя со стороны порой бывает очень полезно. Мне стыдно.
Но ни стыд, ни разочарование, ни неловкость не помешали мне увидеть среди вороха писем печать ниххонского императорского дома: водяного усатого змея. Пошатнувшись, словно мне стало нехорошо, я задеваю рукавом кувшин с водой, так небрежно оставленный на столе. Разумеется, он опрокидывается и заливает бумаги.
Светлоликая бросается спасать документы, я всеми силами стараюсь ей помочь. В том самом листе мне удается выхватить глазами несколько странных фраз…
— Какая ты неловкая, лея Мальва!
— Душно. И эти кимоно…
— А с кимоно что не так?
— Они все мне безнадежно узки в груди. Приходится сильно затягивать корсаж, мне всегда не хватает воздуха. Простите…
Светлоликая с подозрением прищуривается и внимательно меня осматривает.
— Тебе предоставили одежду не по размеру? — уточняет она. — Немыслимая небрежность! Прикажу выпороть твоего личного слугу.
— Киана?
— Его самого. Совершенно ни на что не годен. Выгнала бы взашей… но все же своя кровь. Райраки!
В кабинет заглядывает моя бывшая ученица. Как всегда невозмутимая, очень красивая, с безупречной прической и абсолютно пустым лицом.
— Светлоликая?
— Прибери тут. Графин с водой упал. И вызови мне Киана, личного слугу леи Мальвы.
Забавно: всецело преданная Императрице Райраки бросает на меня встревоженный взгляд. Я улыбаюсь — все в порядке. Я в немилости, но это не изгнание. Просто влезла туда, где мне были не рады. И теперь меня будут дергать за ниточки, как марионетку из кукольного театра.
Об одном Светлоликая забыла: я не ильхонка. У меня нет врожденного почтения к ее роду и к верховной власти. Мне плевать на ее расположение. Я даже не гражданка островов… пока. И я не буду плясать под ее дудку.
Но мне небезразлична судьба моей школы и моих детей. Я не хочу войны с Ниххоном, куда непременно угодит Тайхан. Я не хочу крови и смертей даже ради того, чтобы сохранить чью-то власть. К тому же кому нужны танцовщицы и садовницы, когда пылают города и умирают люди? А то, что я увидела в письме, меня немало встревожило.
Я стою в приемной, нервно сжимая руки. Может быть, сейчас и вправду здесь появится Кей? Но выскользнувшая от Светлоликой Райраки шипит:
— Сэя Мальва, лучше б тебе пока укрыться в своих покоях. Императрица гневается.
Приходится послушаться мудрого совета.
А дождь все еще идет. Не гроза, не ливень, а просто летняя непогода. Иногда тучи совершают обманное па, позволяя пробиться солнечным лучам, но потом сразу же налетает порыв ветра и бросает в окно брызги воды. Даже в сад погулять не выйдешь. Приходится сидеть в комнате с книгой, которая уже прочитана от корки до корки.
Ближе к обеду мне приносят новые наряды. Я накидываю на себя пепельно-розовый халат и убеждаюсь: его шили на меня. Можно больше не издеваться над своими формами. Хоть какая-то польза от визита к Императрице!
