– Я люблю истории! – весело согласился Ниром, расплывшись в довольной улыбке. – Сейчас одну расскажу! Это просто умора, девчонки! Месяц назад мы с Витаном должны были вместе стартовать в тренировочный вылет. А моя Кроля наелась чего-то накануне, смотрю – плохо ей. Ну, вы понимаете, она… это самое… живот у неё разболелся! И как лететь, спрашивается?
– Эй, нет-нет, за столом не место для таких историй, – остановил его Витанис. – Ты же не в казарме, приятель. И с нами – дамы. – Он кивнул на девочек, которые с интересом смотрели на Нирома. Байки драгонщиков – это что-то совершенно новое. Они и не против были бы послушать продолжение, но парень вдруг замолчал.
Он смотрел на что-то за спинами Эльды и Витаниса.
– Эй, Сатерра! – услышали они резкий голос. – На пару слов.
Витанис чуть вздрогнул, втянул голову в плечи и обернулся. Все остальные тоже. К их столу быстрым шагом подошёл хмурый юноша в такой же форме, как у других парней.
Сержен привстал:
– Ривт, давай не здесь, а? Мы в Семиглаве…
– Да плевать, где мы! И разговор у меня не к тебе, понял? – в голосе темноволосого парня звучали раздражение и злость.
Витанис встал и развернулся лицом к Ривту.
– Я же извинился.
Но тот не обратил на его слова никакого внимания. Он подошёл вплотную и ткнул его пальцем в грудь:
– Если ты не уймёшь свою психованную тварь, пеняй на себя, Сатерра. Она чуть меня не зацепила сегодня!
– Ривт, успокойся, – сказал Сержен, подходя к Витанису и вставая рядом.
– Какого чёрта, Бойниц, ты опять лезешь не в своё дело? – огрызнулся Ривт. – У тебя своих мало проблем? Твоя драгончая скоро сдохнет, а ты всё нянчишься с этим неудачником?
Витанис вспыхнул. Эльда побледнела от таких слов. Лекса умирает?
– Заткнись, Ривт, последний раз предупреждаю, – угрожающе тихо сказал Сержен.
– Я виноват, Серж. Я разберусь, – остановил его Витанис и обратился к Ривту: – Что ты хочешь?
– Чтобы ты не подставлял никого! Не можешь контролировать зверя – пиши прошение и вали из ордена!
– Ладно, давай поговорим ещё раз, только не здесь, Ривт, – сдержанно сказал Витанис. – Встретимся после праздника.
– Да пошёл ты!
Взгляд Ривта скользнул по столу, чуть задержался на Эльде, на её бритой голове. Лицо его исказилось, как будто она была ему неприятна.
– Тебя даже на дуэль не вызовешь! Одни няньки кругом!
Неизвестно, чем бы закончилась перепалка, не появись рядом чар Алерт.
– Ривт, вернись на своё место. Праздник начинается.
Молодой человек раздражённо дёрнул головой, но послушался и отошёл. Командир драгонщиков проводил его взглядом, потом посмотрел на пылающего Витаниса, который продолжал стоять, но ничего не стал ему говорить. Вместо этого он обратился к Эльде:
– Здравствуй, дорогая. Прекрасное выступление, поздравляю!
– Спасибо, чар Алерт.
– Хорошая у вас компания подобралась. Ну, веселитесь пока. Я потом ещё подойду.
Витанис с застывшим лицом сел на своё место. Сержен положил руку ему на плечо, немного сжал:
– Не обращай внимания. Знаешь же, он нормальный парень, только психованный. Сейчас остынет.
– Угу. Сегодня у него был повод психовать.
– Он всегда находит повод, – ответил Сержен, тоже возвращаясь на место.
Эльда и Чижана сидели тихо, как мышки. Эльда начала думать, что это была не слишком хорошая идея – позвать подружку к ребятам: Витанис и Сержен совсем помрачнели, Герт по-прежнему молча шарил глазами по залу. И только Ниром как ни в чём не бывало завёл новую историю.
– Рассказать, как мы с Кролей пролетали над Живыми Садами? А? Это было отличное приключение, точно говорю…
Тут прозвонил колокол, возвещающий начало праздничного обеда. Чароведа, произнеся короткую речь, пожелала всем приятного аппетита. Но Эльда почти ничего не слышала, потому что думала совсем о другом.
Она перехватила взгляд Сержена, он грустно подмигнул ей. Спросить о Лексе при всех Эльда не решалась. Но так не хотелось верить в то, что она умирает. А что, если это правда? Что Сержен будет делать? Ведь драгончая воспитывается однажды и на всю жизнь, и если Лексы не станет, то… Нет, нет, не хочется об этом думать. А Витанис? Эльда только сейчас поняла, что это его драгончая, Искра, устроила переполох в небе над Семиглавом. Значит, это её удалось утихомирить только вмешательством командира. Бедный Витанис! Он так радовался, что ему разрешили выступать вместе со всеми…
Девочка посмотрела на брата. Он слегка улыбнулся ей и тряхнул головой:
– Не переживай, сестрёнка. Не в первый раз у нас такое.
– Искра так и не слушается? – спросила Эльда.
– А я тебе говорил, что надо попробовать жёсткий метод воспитания, – вмешался Ниром. – В таких случаях, как у вас, только этот способ может подействовать.
– Слушай, помолчи, а? И без тебя тошно, – отмахнулся Витанис.
– Когда-нибудь она нападёт на тебя и откусит какой-нибудь важный орган!
– Что ещё за жёсткий метод? – тихо спросила Чижана.
– Ну ты знаешь, у нас обычно всё по любви с нашими зверюшками, – расплылся в улыбке Ниром. – Но если они не слушаются, то есть старые, проверенные способы, как можно заставить их подчиняться, понимаешь?
– Нет, я не понимаю…
