– Если по-хорошему не слушается, то можно по-плохому. Раньше все так делали.
– И вспомни, сколько было случаев, когда драгончая бросалась на всадника, – вставил Сержен.
– Всё дело в крепости намордника! – парировал Ниром. – У нас-то с Кролей всё в порядке, но на твоём месте, приятель, я бы попробовал.
– Мне надо выйти, – вдруг встал Витанис.
– Ты куда? – встревоженно спросила Эльда.
– Скоро вернусь, не переживай, – успокоил брат. Накрыл её руку своей ладонью и сказал: – Всё будет нормально!
Но Эльда заволновалась ещё больше. Ничего себе праздник! Она-то думала, что им удастся обсудить с братом историю с письмом от отца. Но всё выходило совершенно не так, как она себе представляла. Хорошо, что хоть Чижана перестала стесняться. Она разговорилась с Ниромом о том, как в ордене воспитывают драгончих. Эльде стало интересно, она пыталась прислушиваться, но её голова была забита другими мыслями.
Чароведа представила гостям танцевальный коллектив школы. На сцену под аплодисменты публики выбежали девушки в ярких блестящих костюмах. Эльда хотела воспользоваться случаем, пока всеобщее внимание обращено к сцене, и поговорить с Серженом. Но только она собралась открыть рот, как он сам наклонился в её сторону и сказал:
– Лекса до сих пор лечится. Но крыло не срастается.
– А что говорят лекари?
– Да ничего хорошего, – махнул рукой Сержен. – Но мы верим в лучшее. Да и что нам ещё остаётся?
– Мы?
– Я и Лекса.
– Я тоже верю! – горячо сказала Эльда. – Всё обязательно должно быть хорошо! Пусть крыло скорее срастётся.
– Да, спасибо, – кивнул Сержен. – Вы ешьте, а я пойду поищу Витана. У нас для тебя подарок, но я ведь не могу дарить его один.
Он улыбнулся, и на щеке появилась ямочка. Эльда видела её сегодня впервые, потому что Сержен в первый раз улыбнулся так широко.
– Мне не надо подарков, – забеспокоилась она.
– Это не тебе решать, – снова подмигнул драгонщик и встал из-за стола. – Обязательно попробуйте камнесадское рагу и мне возьмите. Я сейчас вернусь.
– Камнесадское рагу? – переспросила Чижана.
– Да, это фирменное блюдо Семиглава, – с охотой рассказал Ниром. – У нас в ордене такого не подают, поэтому мы очень любим бывать на девчачьих праздниках. И не только поэтому!
– А почему ещё?
– Ещё нам нравится ваш танцевальный коллектив! – Он засмеялся с набитым ртом так, что чуть не поперхнулся, и молчаливый Герт похлопал его по спине. Он не сказал ни слова за всё это время.
«Может, он тоже стесняется?» – подумала про него Эльда.
– Спасибо, друг, – поблагодарил Ниром, как только смог нормально дышать. – Опасное дело – хруст-чарики, я всегда это говорил. Но вкусные!
– А ты тоже любишь камнесадское рагу? – спросила Эльда, обращаясь к Герту.
Тот молча уставился на неё и завис на некоторое время. Потом неуверенно кивнул.
– А из чего оно?
Герт беспомощно посмотрел на друга. Ниром хлопнул его по плечу и расплылся в улыбке:
– Девчонки, я вам сейчас всё объясню! Ты ведь не против, Герт? Он не против. Так вот, Герт у нас новенький в отряде. Откуда ты перевёлся-то, не напомнишь?
Герт замотал головой.
– А, ну конечно, он мне не скажет. Дело в том, что он не говорит.
Чижана с Эльдой переглянулись.
– Вообще не говорит?
– Вообще! Ни единого слова не сказал с тех пор, как появился здесь. Но всё понимает, да! И судя по всему, он отличный парень, никогда никого не перебивает. Да, Герт?
И Ниром от души расхохотался. Сам Герт на это неуверенно улыбнулся краешком рта, было видно, что шутка его не очень насмешила. А Эльда вообще не знала, хорошо ли это – смеяться над тем, что человек не может говорить. Чижана молча опустила голову.
Заметив, что его шутка никого не развеселила, Ниром немного успокоился и сказал:
– Ну что вы такие кислые, а? Герт ведь не против, мы с ним сразу подружились. Он любит помолчать, а я, как видите, люблю болтать, так что мы отлично дополняем друг друга. Правда, дружище?
Герт кивнул и отвернулся. Он стал смотреть на то, как танцуют девушки.
– Он перевёлся с одного из орденов Крыльев. Вот не вспомню, с Правого или Левого. Совсем вылетело из головы, Змеев хвост! Да ладно, не важно. Может, у него травма какая-то или ещё что. Потому и молчит целыми днями. Но вот что удивительно: драгончая его слушается с полувзгляда. Чар Алерт ставит его в пример нам всем на тренировках. Так что он нормальный парень, я вам точно говорю. – Ниром продолжал болтать. Ему явно льстило, что обе девочки слушают его, чуть не открыв рты.
Получары с тележками передвигались между столами и разносили еду. Сначала это были закуски, но вот в воздухе разлился удивительный аромат, и Ниром вскочил со своего места:
– А вот и камнесадское рагу! Какой запах, а! Эй, сюда, к нам, к нам! – замахал он руками.
Многие обернулись в их сторону и захихикали. Когда их болтливый собеседник поднялся из-за стола, девочки увидели, что он совсем невысокого роста. Может быть, даже ниже Эльды.
– Ничего вкуснее вы не пробовали, я вас уверяю, – довольный Ниром уселся обратно и смотрел, как девушка-получара накладывает ему на тарелку дымящееся рагу. – И моим друзьям, пожалуйста. Они сейчас вернутся. И ученицам тоже.
