– Ага, отличные помощники. Один яркий, как световой шар. Зуб даю, что он в темноте будет светиться. А второй инвалид, которого только кормить и гладить, чтобы не обиделся, – засмеялся Ниром. – Поздравляю тебя, Эльда. Ха-ха.
– Не слушай его, – шепнула Чижик. – Кажется, он слишком много болтает. Оба шнырка чудесные!
– Спасибо большое, – сказала Эльда и обняла брата. Повернулась к Сержену, но его обнять не решилась: – И тебе большое спасибо. Это не подарок, а просто чудо.
– Мы не знали, что у тебя их будет целых два, – смутился Сержен. – Теперь ты настоящий шнырковод.
Ниром опять засмеялся. Эльда даже позавидовала такой жизнерадостности.
Вдруг музыка перестала звучать, а вместо неё раздался звук колокола, и громкий голос распорядителя торжества сообщил:
– Просим всех гостей выйти во двор замка. Вас ждёт праздничный фейерверк!
– На это стоит посмотреть! – сразу встрепенулся Ниром. – Давайте, девчонки, шевелитесь, надо размять ноги. Бегом на выход!
– Не забудьте свои накидки, – напомнил Сержен. – На улице уже может быть прохладно.
– Ничего, если я оставлю шнырков здесь? – Эльда задвинула ещё одну подаренную клетку под стол. Оба зверька уставились друг на друга. – Знакомьтесь пока!
– Конечно, оставляй! Шнырки не любят фейерверков, могут испугаться.
– Тебе надо придумать им имена, – посоветовал Витанис. – Так они быстрее поймут, что ты их хозяйка.
Празднично украшенный зал зашевелился, ребята потянулись к выходу. Всем не терпелось прогуляться и вдохнуть свежего воздуха. Поэтому у выхода снова получилось небольшое столпотворение. Ниром, хоть и был маленького роста, ловко растопырил локти и весело покрикивал в разные стороны:
– Эй, не напирай! Все успеем просочиться! Без нас не начнут!
Кажется, его многие знали, потому что то с одной стороны, то с другой слышалось:
– Привет, Дрюш!
– Здорово, Ниром! Как жизнь летучая?
– Да всё путём, как сам?
Сержен двигался чуть сзади, закрывая девочек широкой спиной. Вдруг Эльда почувствовала, как Волимир вздрогнул, напрягся, засиял взволнованно. Чтобы увидеть его мерцание, ей даже не надо было опускать глаза. Чаронит почувствовал опасность, а вслед за ним и Эльда. Но что могло ей угрожать в обеденной зале Семиглава, в окружении учеников и чар, в нескольких шагах от чароведы? Не могли же изганы незаметно проникнуть сюда?
Она повертела головой в поисках источника тревоги. И вдруг, словно время остановилось, а пространство вокруг исказилось, её зрение само переключилось на призрачное. В другом мире волнение Волимира выглядело как нервное ритмичное сияние, направленное… куда? Эльда проследила взглядом за потоком силы. Справа от неё золотистое мерцание сталкивалось и переплеталось с красными лучами. Как знакомо это выглядело!
Шани!
Сестра стояла в нескольких шагах. Полумрак на её груди бушевал, слепил тремя красными огнями. Девочек разделяли другие люди, которые ничего не замечали. Не видели, что оказались на пути притяжения двух сильнейших чаронитов, на перекрёстке их взаимной ярости.
Эльда сделала шаг навстречу сестре. Шани тоже сделала шаг.
– Эй, ты куда? – Будто издалека она услышала оклик Чижаны. Но не остановилась. Что-то тянуло её вперёд. Что-то более сильное, чем её воля. Что-то, что она не могла контролировать.
Ещё два шага, люди стали расступаться перед ней. Шани с серьёзным лицом медленно шла навстречу. Потом вдруг подняла руку в предупреждающем жесте – не подходи ближе.
И сама встала.
Эльда приложила все силы, чтобы остановиться. Она почувствовала, как чьи-то руки легли ей на плечи, стало проще. Шани стояла одна и справлялась. Но Волимир и Полумрак обладали собственной волей, их притяжение было невероятно сильным. Эльда увидела, как чаронит сестры стал приподниматься на подвеске, только цепочка удерживала его на месте. Вдруг почувствовала, что её собственная цепочка натянулась – Волимир тоже рвался вперёд. Она увидела, как из льющихся потоков силы начинают формироваться чарофекты, замыкая камни и девочек в огромную сферу. Новая сцепка! И она ничего не могла сделать, чтобы остановить это!
– Стоп! – раздался шелестящий голос. Эльда увидела призрачным зрением, как на оба камня словно обрушился холодный душ зелёного света. Её будто выбросило из сна, она чуть не упала назад, перестав чувствовать притяжение. Но руки брата поймали её – оказывается, это он держал её за плечи. Чара Лазария встала между ними, разведя руки в стороны. От неё исходила такая сила, которую, казалось, Эльда могла бы увидеть и без призрачного зрения. Волимир и Полумрак перестали притягиваться, закачались на своих цепочках.
Маска закрывала лицо чары Лазарии почти полностью, и невозможно было угадать выражение её лица. Женщина посмотрела сначала на Шани, потом на Эльду.
– Так-так, две самые перспективные ученицы этого года, – прошелестела она. – Приятно познакомиться с вами лично.
Повисла пауза, поскольку ей никто не ответил. Эльду начала бить нервная дрожь, а Шани схватила Полумрак двумя руками и закрыла глаза. Откуда-то появилась чара Ольена.
