– Что у тебя произошло вчера? – Эльда присела рядом. – Говорят, что тебя наказали… Это не из-за шнырка?
Мариса промолчала, только чуть пожала плечами.
– Из-за него, да?
– Я сама виновата. Я не знала, что нам запрещено тратить силу чаронита на шнырков, – ответила девочка.
– Запрещено?
– Да.
– Я тоже этого не знала, прости.
– Откуда тебе знать, ты вообще не в нашем ордене, – грустно усмехнулась Мариса. – Оказалось, что тут всё не так просто, как я думала.
– Тебя не сильно наказали?
– Вынесли предупреждение. Это не очень страшно, но мама всё равно расстроится, когда узнает.
– Не переживай, у тебя отличная мама, очень понимающая.
– Да, я знаю, спасибо.
– Я хотела предложить тебе быть со мной в группе. Если хочешь, конечно. Будем вместе заниматься.
– Зачем тебе я? – грустно покачала головой Мариса. – Из меня вряд ли выйдет хорошая чара. Ничего из меня не получится.
– Сегодня только первый день учёбы!
– А я уже всё испортила.
– Ничего подобного! – разгорячилась Эльда. – Ты знаешь, что после твоего лечения у шнырка срослось крыло? Я ещё не выпускала его, но не удивлюсь, если он сможет летать. Вот что ты сделала!
– И что?
– Да это же чудо!
– Запрещённое.
– Мне без разницы! То, что ты сделала, просто потрясающе! Я тебе очень благодарна и уверена, что ты станешь лучшей!
– Пффф… Ты не знаешь, о чём говоришь, Эльда.
– Не заставляй меня тебя упрашивать. Будем считать, что ты с нами. Хорошо?
Мариса снова пожала плечами.
– Если хочешь.
– Очень хочу! Пойдём, познакомлю тебя с остальными.
Но Эльда не успела протянуть руку Марисе, как прямо за спиной услышала негромкий голос:
– Можно тебя на минуту?
Она обернулась. Перед ней стояла Шани. Не было и следа улыбки на её бледном лице. Чёрная форма с красными вставками только подчёркивала бледность кожи. Казалось, жизнь теплится только в голубизне глаз и ещё в красных искрах Полумрака.
– Чего ты хочешь? – Эльда почувствовала, как Волимир снова напрягся. Гнев начал закипать в ней. Она снова не поняла, чей это гнев: её или камня. Но он явно лишний.
– Надо поговорить. Без свидетелей, – коротко бросила Шани.
– Я сейчас вернусь и познакомлю тебя с остальными, – сказала Эльда начинающей целительнице. Та только кивнула, хотя в глазах отразилось любопытство. Мариса видела двух сестёр ещё на постоялом дворе своей матери, Шани тогда её не удостоила даже словом. А теперь они все учатся в одной школе. Теперь они равны.
Сёстры отошли в сторону, ловя на себе заинтересованные взгляды. Эльда начала понимать, что эти люди будут постоянно следить за ней. Из-за Волимира, из-за волос, из-за Шани. Надо как-то смириться с этим. Шани, казалось, ничего не замечала. Она шла впереди, даже не оборачиваясь – была уверена, что Эльда идёт следом. Полумрак чувствовал её. Их связь с Волимиром была как натянутая струна, они снова почти сцепились, но пока без борьбы. Будто оценивали друг друга. Эльда изо всех сил старалась сдерживать чаронит. Она не хотела, чтобы он управлял ею.
Шани резко остановилась и обернулась:
– Не подходи ближе.
– Не подойду.
Сестра внимательно вглядывалась, словно хотела что-то прочитать на её лице.
– У меня вопрос.
– Слушаю.
– Вчера у чароведы… ты слышала что-то своё. Так?
– Да.
– Там говорилось что-то о выборе сильнейшего?
– Да.
– Мир – это выбор сильнейшего?
– Да, так и было, – ответила Эльда. – У тебя тоже?
Шани молча кивнула.
– Ты думаешь, это о нас?
– Думаю, да. Дамира Сантер сказала, что мы должны помирить камни, и Чарователь сказал про выбор сильнейшего. Мы обе – сильнейшие в своих орденах.
– Не в орденах, а только среди учениц, – поправила её Эльда.
Шани несогласно покачала головой, но спорить не стала.
– Не важно, мы сильнейшие. Я думаю, нам надо… – Тут она запнулась. – Нам надо объединиться. И помирить… камни.
Эльда не сразу ответила. На самом деле она думала точно так же. Но можно ли доверять сестре и Полумраку?
– Вы чуть не погасили нас…
– Мы не хотели!
– Он… – Эльда кивнула на Полумрак, который тут же хищно вспыхнул. – Он точно хотел.
– Я справлюсь с ним, – вскинула голову Шани.
– Кто может знать…
– Боишься?
Это не вопрос, а провокация, но Эльда не хотела поддаваться. Волимир и без того гневался. Если выйдет из себя и его хозяйка – беды не миновать.
– Меня уже предавали, – тихо сказала она. – Не хочу больше.
Шани помолчала немного, внимательно глядя на неё. И вдруг шагнула ближе. Камни вспыхнули.
– Стой! – подняла руку Эльда. – Что ты делаешь? Нельзя так близко, не то…
– Я справлюсь. Контролируй себя, – огрызнулась Шани. – Мне надо кое-что тебе сказать.
Она перебросила подвеску с камнем себе за спину, чтобы он случайно не коснулся Волимира. Эльда прикрыла чаронит обеими руками. Ей удавалось сдерживать его гнев с огромным трудом. Если бы чароведа не поставила блок, они бы уже сцепились.
Шани наклонилась к уху сестры и прошептала чуть слышно:
– Они снова играют с нами. Я больше так не хочу.
Брови Эльды от удивления поползли вверх.
– Что-что?
– Если это игра, то у меня будут собственные правила, – так же тихо ответила Шани.
– Но кто играет? О чём ты говоришь?
– Так-так, девочки! Вы уже выполнили задание? – раздался голос чары Ольены.
