– Рассказывай, подруга. Чует моё сердце, без сестрёнки не обошлось.
Эльда плакала, пересказывая страшные события минувшей ночи. Они с Диком даже не услышали, как вошла Чижана. Надо отдать ей должное, та не стала визжать, увидев Эльду, разговаривающую с крысой. А Дик не стал прятаться. Он решил, что этой девчонке можно довериться. И даже разрешил Чижику взять себя на руки.
Эльда бы обязательно оценила его поступок в любое другое время. Но сегодня ей казалось, что больше никогда в жизни она уже не сможет радоваться. Но хорошо, что больше не надо скрывать от подруги Дика.
Шагнув из чаропорта на территорию Белого ордена, Эльда сразу будто бы оказалась в другом мире. Более светлом, более аккуратном, более тщательно организованном. Пока они с тётей шли следом за одной из целительниц, Эльда смотрела по сторонам и удивлялась. Тут никто не бегал, не шумел и не смеялся, здесь было так чисто, как будто только что сделали уборку. И всё вокруг было белым. Белые стены, белые потолки, белые статуи в саду, белые скамейки, белые одежды наставниц и учениц.
– Всегда чувствую себя здесь немного не в своей тарелке, – сказала тётя Корини. – Вон там у них основное здание, где живут девочки. А остальные – лечебные корпуса для практики и занятий.
– А это что за дом с решётками?
– Особый корпус. Там… сложные или опасные пациенты.
– Здесь, в школе?
– Это самая большая Лечебница на Островах, тут самые лучшие целительницы и самая лучшая охрана.
Они прошли мимо здания, рядом с которым стоял караул драгонщиков. Их красно-чёрная форма так и бросалась в глаза на фоне белизны.
– Чара Червон, вам сюда, – указала целительница на один из корпусов. – Ваша дочь в той же палате, что и раньше. А девочку я провожу.
– Не потеряйся, Эльда, – кивнула на прощание тётя Корини.
Девочка вслед за целительницей прошла дальше.
Корпуса были маленькими, но их было много, и все похожи один на другой. Чтобы посетители не путались, на каждом домике были написаны номера.
– Вот и корпус номер восемь, – с улыбкой сказала провожатая. – Заходи, держи карточку гостя. Вернуться к чаропорту нужно до ужина. Вы уже настроили чарониты на главные часы?
– Да.
– Очень хорошо. Даже если забудешь о времени, ты услышишь сигнал. Тебе сюда.
Эльда постучалась.
– Входите.
Это был голос брата. Уже неплохо: он может говорить. Девочка заглянула внутрь:
– Можно к тебе?
– Конечно.
Витанис лежал на кровати. Его рыжие волосы разметались по подушке. Лицо… Лица не было видно под многочисленными бинтами. Хорошо, хоть глаза открыты.
– Витан…
Эльда опять расплакалась. Похоже, у неё внутри накопились целые озёра слёз, раз она не смогла их выплакать со вчерашнего дня.
– Что с тобой произошло?
– Не пугайся, сестрёнка. Со мной не так уж плохо. – Брат попытался улыбнуться. – Я ждал тебя.
– Я бы пришла раньше, но меня не пускали. Сказали, тебя лечат. – Эльда села у кровати и взяла брата за руку. Она была тёплая, даже горячая, и очень сухая. – Ты хочешь пить?
– Нет, но мне надо тебе кое-что рассказать, – тихо сказал Витанис. Он был взволнован. – Это очень важно.
– Тебе больно? Что с твоим лицом?
– Лицо будет в порядке. По крайней мере, мне так обещали. Сказали, повезло, что она не повредила глаза. Ты же знаешь, я и без того плохо вижу.
– Но что с ней произошло? С Искрой.
– Сейчас, Эльда. Можешь задёрнуть шторы? И проверить дверь. Она не запирается изнутри, нет? Тогда посмотри, чтобы там никого не было.
– К чему такая секретность?
– Сейчас, сейчас. Нет никого?
– Кажется, нет. – Эльда вернулась к кровати брата. В этой комнате больше не было больных, хотя у противоположной стены стояла ещё одна кровать. Но она пустовала.
– Садись. Тебе надо кое-что увидеть.
Глаза Витаниса лихорадочно блестели.
– Мы вчера совершили большую глупость…
– Да, я знаю. Лекса умерла.
– Умерла не только Лекса. – Брат приподнял рукав рубашки и показал Эльде свой браслет драгонщика. – Вчера умер я.
– Что?!
Витанис снял браслет.
– Что ты делаешь?
Но молодой человек не ответил. Он подставил ладонь и перевернул браслет. Чаронит выпал из гнезда. Вернее, это девочке сперва показалось, что выпал чаронит. На самом деле выпали его осколки. Три части расколотого камня. Эльда с ужасом смотрела на них, прижав руки ко рту. Она всё поняла.
– В нём всегда была трещина, – тихо сказал Витанис. – Вчера… твоя сестра… Он… Он не выдержал силового удара, который зацепил всех нас.
– Наша сестра.
– Что?
– Шани наша сестра, – выдавила из себя Эльда. – И она не специально.
– Мне всё равно. Теперь уже всё не важно.
– Почему ты никому не сказал?
– Я не смог… Ты понимаешь, это всё равно что признаться в своей смерти. Я больше не драгонщик и не стану чаром, это то, чего я всегда боялся.
– А Искра? Она поэтому на тебя напала?
