Ангел был карающей силой в Дармунде. С подонками и насильниками у него был короткий разговор. Он наказывал их изощренно и обязательно публично, не считаясь ни со статусом, ни с наличием высокопоставленных родителей. Последние десятилетия магия стремительно покидала друидские семьи, и родители любыми путям старались пропихнуть в Дармунд своих детей, зачастую имевших весьма средние способности, в расчете, что за годы учебы те смогут хотя бы, окончить Школу Бардов. Это давало возможность в дальнейшем хорошо устроиться в жизни. Только вместо занятий, очень сложных и требующих много усилий, такие детки начинали заниматься другими делами. Они организовывали группировки и клубы по интересам, которые враждовали между собой и постоянно выясняли отношения. Травля учеников, желавших учиться и не входивших в никакие группы, делала пребывание в Дармунде тяжелым испытанием, превращая обучение в двадцатилетнюю каторгу для мальчиков и пятнадцатилетнюю для девочек. Преподаватели порой не справлялись с охамевшей толпой, особенно молодые преподавательницы, которых развязные старшекурсники начинали домогаться прямо на уроках. Это приводило к тому, что талантливые, но не умевшие держать в узде учеников, преподаватели отказывались работать в Дармунде, и на их места устраивались карьеристы, обладавшие весьма ограниченными познаниями. Обучение тайным знаниям становилось формальным, и получался замкнутый круг — Дармунд не развивал способности детей, в жилах которых все меньше текло магической крови.
Восемь лет назад положение дел резко изменилось. Появился некий Ангел, объявивший войну группировкам и клубам по интересам. Играя на низменных инстинктах лидеров группировок, он стравливал их между собой. «Стенка» шла на «стенку». При драках вызывалась команда ловцов, ликвидировавшая беспорядок. Участников арестовывали, и Совет четырех, ссылаясь на уставы Школ, выгонял всех, невзирая на лица. За четыре года Ангел разделался со всеми группировками, терроризировавшими учеников годами. Сложнее было с клубами по интересам. Педофилы и любители нетрадиционного секса запугивали свои малолетние жертвы, и те боялись обратиться за помощью к взрослым. Как, впрочем, и ученики постарше, которые стыдились признаться в том, что их преследуют извращенцы, и отбивались самостоятельно, как могли, приходя в полное отчаяние, когда это не удавалось. В Дармунде испокон веков было заведено, что каждый сам решал свои проблемы, а тех, кто осмеливался жаловаться, объявляли доносчиками и травили еще больше.
Тогда среди детей и распространился слух о том, что если их сильно обижают, надо подойти к старому дубу, растущему возле главного корпуса, прижаться к нему щекой и попросить Ангела защитить от обидчиков. Самым удивительным было то, что тот всегда помогал. Маленькие дети просто верили в сказочного Ангела, а подростки утверждали, что это реальный человек, который иногда выбирает себе помощников из учеников, и те дают клятву бороться за справедливость, произнося: «Вместе — до конца».
— Лаки, ты — Ангел? — не верящим голосом спросил Стивен. — Но я однажды сам обращался к Ангелу и…
Вик резко оборвал его:
— Поговорим об этом позже. Хватит выворачивать нашу жизнь наизнанку перед всеми.
— Первые правильные слова за сегодня, брат, — спокойно одобрила Лаки, заметив, как радостно вспыхнули глаза Вика при слове «брат».
— Урок окончен, все свободны, — холодно сказала она ученикам и не останавливая взгляд на конкретных лицах, жестко приказала: — Мажор и Всадник, я запрещаю то, что вы задумали. Бить их поодиночке – это невыход. Надо разделаться с «праздником» раз и навсегда. Поэтому никакой самодеятельности. Я еще подумаю, привлекать ли вас к операции. Сегодня вы меня разочаровали.
Грэди вскочил с места и подбежал к Лаки.
— Ангел, я прошу помочь мне защитить Кассандру Килпатрик, и готов на любые ваши условия — взволнованно произнес он.
Лаки смерила его долгим испытывающим взглядом:
— Даже объявишь всем, что она твоя девушка? Не побоишься ее отца?
— Ради Касси я сделаю все.
— Хорошо. Пусть сыграет твоя ставка, Бард, — Лаки протянула Фицджеральду руку и глядя прямо в глаза, четко произнесла: — Вместе до конца.
— Вместе — до конца, — торжественно поклялся Грэди, пожимая ей руку.
Следующим просителем стал Килпатрик:
— Я тоже прошу защиту для Триши Ланкастер, и сделаю все, что скажете.
— Вместе до конца, Гладиатор?
— Вместе — до конца, Ангел.
— Лаки, ты же понимаешь, что мы с Виком тоже… — начал Стивен, но Викрам властно прервал его:
— Нам не надо давать клятву верности Ангелу, брат. Много лет назад мы с тобой поклялись нашей сестре Лаки, быть вместе с ней не до победного, а до своего жизненного конца. И будь она хоть Герцогиней, хоть Ангелом, хоть наследницей главы клана, мы всегда вместе с ней. И ты это знаешь, сестра.
