— Не понял, а почему ты снова здесь, да еще с побитой физиономией? — недоуменно спросил Стивен, выражая общее удивление от неожиданного возвращения Викрама. — Неужели это господин Галлард так разукрасил тебя, брат? Или уже не брат?
— И господин Галлард тоже. Я хотел отказаться быть преподавателем, но мне дали по физиономии и велели возвращаться обратно. И ты,
Викрам прошел по аудитории и сел рядом со Стивеном.
— Я много пропустил и сейчас ничего не понимаю. Дафф, ты хочешь занять место «наездника»? Я слышал, что будет Гладиатор, но думал, им станет Килпатрик, от него все девчонки без ума. А получается — это ты?
Лаки не стала напоминать Вику о том, что полчаса назад они расстались навсегда. Она поняла, что на аудиенции у главы клана произошло нечто, полностью изменившее его отношение к ней и к Стивену. На сердце сразу стало легко и спокойно. Вик не отказался от клятвы и остался вместе с ними.
— Когда это ты успел стать Гладиатором? — удивленно спросил Грэди, требовательно глядя на друга.
— Мне, что, делать больше нечего? Не собираюсь я никого ничего лишать, особенно после такой раскладки процесса, — недовольно пробурчал Килпатрик.
— А как же традиция? — провокационно спросила Лаки. — Парень ведь не имеет право отказывать девушке. Некрасиво лишать бедняжку иллюзии познать блаженство с совсем чужим для нее человеком.
— Зачем девчонкам, вообще, это надо? — искренне возмутился Олиф. — Сидели бы дома, и не было бы никаких иллюзий и четырех «С».
— Ими движет любопытство и желание стать взрослыми. Старшие подружки взахлеб говорят о сексе и называют мечтательниц о любви глупыми гусынями. И ссылаются при этом на все те же традиции. А ведь главной целью древнего ритуала было создание семьи. Парень специально выбирал девушку в столь юном возрасте, чтобы воспитать из нее хорошую жену. Правильный выбор своей половины очень важен, мальчики. Жена должна понимать важность вашей миссии, чтобы, когда вы возвращались домой, она не нагружала сходу семейными проблемами, а быстро загоняла детей в детскую, включала телевизор и говорила им: «Папочка устал, не мешайте ему. Посмотрите лучше мультики». А дети будут вздыхать и думать, как же надоели эти мультики и вечно уставший папочка, но при этом знать, что на следующий день он поведет их развлекаться и купит все, что они попросят.
Ученикам явно была знакома такая ситуация. Веселый смех прокатился по аудитории.
— Как же меня тогда доставали «Приключения бурундуков», — признался Килпатрик.
— А меня нескончаемые «Утиные истории» — подхватил Эйлин Келли.
— Лаки, а что смотрели вы? — не задумываясь, спросил Дафф.
— Я росла сиротой, Риган, — холодно напомнила она, — и сейчас мы говорим не обо мне, а о ваших будущих семьях. К сожалению, вас не научили, как правильно выбирать жену, и в результате вы готовы съесть надкушенное яблоко. А не боитесь, что у сына, точной вашей копии, будут глаза какого-то Дракулы или Люцифера? Ведь Томас Салливан, дальний прадед нашего Бродерика в своем разделе «Сила рода в семье» прямо бьет в набат, предупреждая о последствиях телегонии. Думаю, вы не знаете значение этого слова, поэтому объясню. Телегония — это так называемый «эффект первого самца». Считается, что первый мужчина навсегда оставляет в женщине свой образ, который передается ребенку, даже рожденному через несколько лет от другого мужчины. Ребенок может получить еще и гены других мужчин, хранящиеся в энергетической памяти матери, а вместе с ними чужую кровь и болезни. Так постепенно род угасает, и магическая сила распыляется в обычных людях или, что еще хуже, в чужих магиях.
Однако, проникновенные слова Лаки не вызвали всплеска интереса или удивления. Парни снисходительно смотрели на нее, считая, что все это ерунда. Они ведь тоже изучали законы природы. И объясните, как семя, засеянное несколько лет назад и не давшее всходы, может повлиять на нынешний урожай? Мало ли, что там написал прадед Бродерика триста лет назад? В нынешнее время презервативы вполне надежны, и защитят не только от зачатия, но и от этой непонятной телегонии.
— Получается, мы со Стивеном пометили половину детей, родившихся в Дармунде за последние несколько лет? Ты нам явно льстишь, Лаки, — иронично поддел ее Викрам.
— Сейчас речь идет о вырождении клана, а ты здесь шуточки отпускаешь. Если эти сексуальные соревнования и дальше будут продолжаться, то скоро в Дармунде не останется учеников. Тиббот и Бродерик, ваши родители разводят породистых лошадей. Надеюсь, хоть вы знаете, что когда породистую самку покроет беспородный самец, ее безжалостно выбраковывают. Считается, что первая случка влияет на все последующие.
— Да, отец рассказывал об этом и даже показывал фотографию лошади с полосками зебры, — подтвердил Бродерик.
— А меня мама предупредила, чтобы я не спал, с кем попало, иначе могу не только болезнь подцепить, а еще и наградить своих детей чужими генами, — признался Тиббот.
