— Давай к реке, Христо! Я прикрою, а ты плыви на ту сторону. Надо доставить пакет!
— Прикрывать буду я! — ответил болгарин. — Пакет отнесешь ты, там твоя армия, там твои братья!
— Нет! — сказал Димитр. — Ты лучше знаешь местность, ты вырос здесь. Иди, Христо, иди!
Орленок сменил позицию и открыл огонь из двух автоматов. Тут и ударила его в левое плечо пуля. Ранение было скользящим, но рукав быстро пропитался кровью. Димитр прислушался, прикинув, откуда стреляют особенно густо, швырнул туда одну за другой две гранаты. Отступил вниз, вправо, и неожиданно для себя оказался на обрыве. В эту минуту поднявшийся ветер разогнал облака, и на небе появилась луна.
Димитр упал за валун. Он видел черную точку на высветленной поверхности реки — то плыл Христо Корчагин. Метнул последнюю гранату, чтобы привлечь внимание гитлеровцев к себе, но Христо все-таки заметили.
Еще одна очередь разорвала воздух, и цепочка фонтанчиков возникла на поверхности воды. Вот она протянулась к голове плывущего, и Корчагин, взмахнув рукою, ушел под воду.
Выстрелы стихли.
Орленок выругался, протер глаза рукавом, услышал треск сучьев под сапогами фашистов и вскинул автомат…
…Отличный солнечный день пришел на Урал, когда Таня и ее друзья по институту встречали гостей из Софии.
Приветственные возгласы, объятия.
— Что вы хотите увидеть прежде всего? — спросил болгарских гостей комсорг Челябинского политехнического института.
За всех ответил руководитель группы Димитр Жечев.
— Сначала мы хотели бы узнать, над чем мы будем работать вместе с братушками…
— Ну, саму стройку вы увидите уже сегодня, в Травниках. А о характере работ сейчас вам все расскажут в тресте Уралнефтегазстрой.
Управляющий трестом Б. А. Коротков радушно принял гостей.
— Нам придется поработать вместе, чтобы Болгария смогла по нефтепроводу «Дружба» получать достаточное количество сырья. За короткий срок надо реконструировать нефтеперекачивающую станцию.
…Проспекты и улицы Челябинска. Таня шла по ним вместе с посланцами далекой Софии, рассказывала о своем городе.
Проспект имени Владимира Ильича Ленина. Он начинается от проходной знаменитого Челябинского тракторного завода, и это глубоко символично.
У памятника Ильичу на главной площади решили сфотографироваться на память. Таня давно приметила, как один болгарский парень все присматривается к ней. Когда знакомились, он назвал свое имя, но гостей было много, разве всех запомнишь. Сейчас он оказался рядом.
— Как тебя зовут? — спросила она.
— Димитр, — ответил парень, — Димитр Василев.
— И отца моего зовут так… Димитр.
И тут она заметила на груди Димитра значок с изображением знаменитого челябинского памятника «Орленок». Такие значки они собирались поднести ребятам из Софии. Откуда он у Димитра?
— Мы встретились в Москве с отрядом челябинских студентов, которые ехали к нам в Болгарию, на строительство гидрокаскада. Они рассказали нам об «Орленке». Нам очень хочется посмотреть на него. А мне в особенности, — сказал Димитр.
Таня обратила внимание на последние слова Димитра Василева: «А мне в особенности».
И вот Алое поле. Алое поле, на котором застыл навечно отчаянный мужественный паренек. Товарищи называли его «Орленком».
— Это он, — тихо проговорил Димитр, — это он…
— Таня, — сказала Лида Арсова, студентка из Софии, — ваши челябинские студенты, которых мы повстречали в Москве, пели нам песню об Орленке. Ты ее знаешь, конечно. Спой для нас. А потом мы выучим русские слова песни и будем петь вместе.
И на Алом поле зазвучала мужественная песня. Звонкими сильными голосами вторили гости, сначала неуверенно, но с каждой строкой песни крепли их молодые голоса.
…Челябинцы законно гордятся своим политехническим институтом имени Ленинского комсомола. Перед тем как уехать на стройку в село Травники, болгарские студенты побывали на приеме, который в их честь устроил ректорат института. Здесь были и преподаватели, и представители общественных организаций.
Проректор А. К. Тащев пожелал гостям хорошо потрудиться на уральской земле, весело отдохнуть.
И снова дорога. Автобус мчится в Травники, где болгарских друзей уже ждут их товарищи по строительному отряду «Дружба».
За окнами проносились уральские деревни, лес и камни. Таня, сидевшая рядом с Димитром Василевым, думала о том волнении, которое вызвал в нем памятник «Орленок».
А вот и Травники. Шеренги палаток студенческого лагеря. Наши ребята, уже приступившие к работам на нефтеперекачивающей станции, ждали подмоги. Над лагерем транспарант «Добре дошли, драги приятели!»
Командир интернационального отряда «Дружба» студент автотракторного факультета Владислав Гербст поздравляет болгарских друзей с прибытием на уральскую землю. И вот уже Вера Воронина по доброму русскому обычаю вручает командиру софийских студентов Димитру Жечеву хлеб-соль.
А когда над палаточным городком проклюнулись первые звезды, болгарин и русский с факелами в руках шагнули к середине поляны. И над головами студентов взметнулось огромное пламя костра дружбы. Зазвучали песни…
Таня и Димитр осторожно выбрались из круга и остановились перед большой березой.