– Тиган всегда говорила, что ты мне не пара. Она сразу рассмотрела в тебе чудовище.
Я вспоминаю, как Тиган ненавидела Хлою, когда мы были детьми, называла ее паразиткой и клоунессой, издевалась над ней, встречаясь с друзьями. Однажды в пятом классе Тиган шлепнула меня, а Хлоя толкнула ее на стол. Похоже, обе мои подруги способны на насилие. С другой стороны, я тоже не лучше: подбила Тиган поцеловать Джейка, а потом винила его за это.
Хлоя мотает головой, мокрые волосы шлепают по щекам.
– Это Тиган чудовище.
– Возможно, все мы хороши, – шепчу я.
Каждая из нас зашла слишком далеко, но все же Хлоя – дальше всех.
– Я звоню в полицию.
Вынимаю из кармана телефон. Голос Шоны шепчет мне со стороны воды: «Все врут», и горло у меня перехватывает от новой, еще более ужасной догадки.
– Шона знала, что это ты связала камеру с телевизором? Ты убила ее и снова подставила Джейка?
Выражение лица Хлои ожесточается, и она поднимает плечи.
– А не надо было изменять тебе.
– Его накачали наркотиками!
– Я же не знала.
Глаза Хлои превращаются в туманные порталы, как на фотографиях. Она видит будущее, и оно ее пугает – я понимаю это по дрожанию ее подбородка. Она будто снова тренируется на бревне и боится того, что случится дальше.
– В тюрьме не разрешают заниматься гимнастикой, – бормочет она.
Мы с Грейди вскидываем головы, замечая, что она не отрицает убийства Шоны.
Позади Хлои вспучиваются волны – жара и ветер, пришедшие из Мексики, перемешиваются с нашим туманом, поднимающимся от ледяной воды, и создают скопище одутловатых, тяжелых, серых туч, которые сверкают и грохочут над головой. Когда на нас падают первые капли дождя, Хлоя бросается в океан.
– Хлоя, вернись! – кричу я и поворачиваюсь спиной к воде, чтобы позвонить в полицию.
Первая ошибка.
Блуждающая волна накрывает Хлою, а потом и меня, сбивая нас с ног. Соленая вода заполняет рот, песок царапает кожу, стремительный поток тащит меня от берега и бросает на глубину. Мутный крутящийся осадок мешает видеть и слышать. Приглушенные крики Грейди пронзают поверхность воды, как пули.
Потом вдруг я скольжу сквозь водную толщу, как будто чья-то сильная и злая рука тащит меня. Привидение? Шона?
Нет, это Хлоя. Ее пальцы стискивают мою руку, глаза вытаращены от ужаса.
Затем новая волна разделяет нас. Я молочу руками и ногами, и мышцы жжет, как огнем. Легкие одновременно и расширяются, и скукоживаются. Я кричу.
Разрывное течение уносит нас в открытый океан. К акулам. К подводным кладбищам рыб.
Вторая ошибка.
Хлоя опаснее океана.
Я стояла около начос, жадно глядя на тарелку, хотя в тот день поглотила уже три тысячи калорий, и сверлила глазами спину Тиган. У прирожденных победителей есть сияние, которым не обладают обыкновенные люди, но и королевы совершают ошибки – и проигрывают.
Тиган должна была проиграть в тот вечер, и я не могла дождаться своей победы.
Я схватила горсть кукурузных чипсов с сыром и запихнула в рот. Прожевать и проглотить. Прожевать и проглотить. Если мне не понравилась еда, почему бы не налечь на сухомятку? Прожевать и проглотить. Сыр и соль перерабатываются организмом и успокаивают нервы.
Я узнала о пари сразу после костра на Четвертое июля. Грейди по телефону умолял меня помочь навести порядок на пляже. Тиган и Шона мучились от похмелья, и ему требовалась помощь.
Я привела свою собаку Селесту, и мы все утро собирали в мусорные мешки пустые банки, бутылки, пластиковые подносы с остатками еды и гильзы от фейерверков.
После этого Грейди приготовил мне завтрак и попросил сбегать наверх за его ноутбуком. Там, через дверь их общей ванной, я подслушала разговор Тиган по телефону.
– Я собираюсь поцеловать Джейка, – мурлыкала она. – Нет, я не хочу его вернуть. Ну, может быть… – Она понизила голос, и я навострила уши. – Никаких шуток, Шона, я поставила на этот поцелуй пятьдесят баксов. – Тиган засмеялась. – Думаю, все произойдет на вечеринке в честь окончания лета.
У меня подвело живот. Что за черт?
– Никакое не сумасшествие, – продолжала Тиган. – Как хочешь, а я должна выиграть пари. Ну просто, понимаешь, если я проиграю, то буду выглядеть дура дурой.
Я вынула из кармана телефон и отключила звук, чтобы он не выдал меня, если придет сообщение. Не верилось, что Тиган говорит о поцелуе с Джейком – парнем моей лучшей подруги!
– Даже не сомневайся, – шептала Тиган Шоне. – Конечно, Джейк не захочет меня целовать, но я кое-что придумала. А если ничего не получится, никто не узнает. Понимаешь?.. Вот и хорошо. Заезжай попозже, ладно?
Они заговорили на другую тему, а я схватила ноутбук Грейди и тихо спустилась на кухню. Мне было интересно, кто заключил с Тиган пари, но, по сути, это значения не имело. Главное – что она собиралась поцеловать Джейка.
