Дуэль с лордом вампиров полностью

– Но я-то знаю. – Я касаюсь метки у основания шеи. Такой же горячей, как желание – и разочарование, – вспыхивающее во мне всякий раз, как я взираю на этого великолепно вылепленного мужчину. – Я знаю, что я… – тряхнув головой, я собираюсь с духом и смотрю ему прямо в глаза, – что я твоя жена!

По лицу Рувана по-прежнему ничего нельзя прочесть. Он медленно приближается, шаг за шагом, неуклонно сокращая разделяющее нас расстояние. Я резко втягиваю воздух, и ноздри наполняет его запах. Руван пахнет огнем, который потрескивает в его камине, растущим на стенах замка мхом, старой кожей, деревом и духом самого этого замка, разлитым в окружающем воздухе. Его аромат пьянит, сводит с ума, вызывает головокружение.

– Если хочешь, можешь стать для меня никем, – хрипло бормочет он.

– Но кровная клятва…

– Перестанет действовать, как только мы снимем проклятие.

– А если мы не сможем его снять?

Он кривит губы в неприятной усмешке, горькой, почти зловещей. Такая мелькала на его губах только в ту ночь, когда он притащил меня в Срединный Мир.

– Если тебе так ненавистна наша кровная связь, направь все силы на уничтожение проклятия. Так ты скорее сможешь ее разорвать. – Руван отстраняется.

– Ну, не ненавистна… я…

«Я просто хотела, чтобы мне самой позволили выбирать».

– Не стоит меня успокаивать. – Он проходит мимо, задевая меня плечом. Я же, потрясенная, застываю на месте.

К тому времени, как я вновь обретаю способность говорить, Руван уже скрывается в коридорах замка.

Сильный снегопад, который обрушился на Темпост, обрядил в белые шапки крыши домов и оставил изрядные сугробы на городских улицах, добавив жителям работы. И теперь сотни вампиров, суетясь, протаптывают его и откидывают с дороги. Я с трепетом пробираюсь между высоких куч.

В котле кипит горячая карамель. Нетерпеливые дети держат сверкающие палочки, раскрашивая ночь оранжевым цветом. Женщина в уличной палатке торгует подвесками с созвездиями.

– Повесьте звезды на шею и сможете сами выбрать себе судьбу! – зазывает она.

Я останавливаюсь.

– Неужели ты решила купить такую? – фыркает рядом со мной мужчина с такими же каштановыми волосами, как у меня, и знакомыми зелеными глазами. – Ведь это все обман.

– Я знаю, зачем сюда пришла. – Я похлопываю по висящему на бедре кошелю. Лежащие внутри несколько монет отвечают звоном.

Я здесь, чтобы…

Передо мной сидит мужчина. Совсем не тот, что прежде шел рядом. У этого чересчур знакомые золотистые глаза, под капюшоном спрятаны длинные белые волосы.

О нем пока ничего не известно.

Но в его улыбке словно бы заключена сама судьба.

– Дай мне руку, – просит он. – Еще на одного у меня есть время.

Я опускаюсь перед ним на колени и протягиваю ладонь. Вампир обхватывает ее обеими руками, притягивает к себе и склоняет голову, медленно приоткрывая губы. А потом вонзает клыки в плоть у основания большого пальца. Ровно настолько, чтобы прокусить кожу. Он касается места укуса кончиком языка, и я вздрагиваю.

Вампир впивается в меня взглядом. Я резко втягиваю воздух.

– Ты… – шепчет он, – наша судьба.

За несколько дней, прошедших с момента нашей… даже не знаю, как назвать… – ссоры? дискуссии? напряженной беседы? – мы с Руваном едва ли обменялись парой слов.