Вино было тягучим и чересчур терпким, точно на его изготовление пошли не только ягоды, но и виноградные веточки. Рой пил третью кружку — и никак не мог остановиться. Казалось, вино не только не утоляло жажду, но еще и распаляло ее. Не отнимало память — напротив, только ярче обрисовывало все те моменты, что отпечатались в самом сердце Огненного алхимика, показывало их вновь и вновь с поразительной четкостью.
— Как вас зовут? — наконец хрипло поинтересовался Рой, оглядывая бойцов.
Ему показалось, что сидевший с ними Хьюз как-то грустно усмехнулся, по-прежнему поблескивая стеклами своих очков, но тут же продолжил что-то рассказывать сидевшему рядом с ним фельдфебелю — видимо, снова про Грейсию, которая чудо как хороша.
Лавина имен обрушилась на Роя: Ричард, Альберт, Алессандра, Дино, Фабио… Как только запомнить их всех?.. Рой покивал и решил срочно спасать положение: все равно он уже позабыл половину.
— А… Из чьего вы отряда?
Громкий хохот накрыл его с головой.
— Во дает! Ну майор! И это после всего-то, что было! Еще и не узнает нас! — голоса долетали со всех сторон.
Рой недоуменно осмотрелся.
— Из вашего, майор Мустанг. Мы из вашего отряда, — с улыбкой проговорила белокурая девица в изрядно потрепанной некогда синей шинели с перебинтованной рукой.
— Правда, мы всегда держались позади. Наверное, оттого-то вы нас и не помните, — развел руками тот, что позвал Роя выпить — кажется, Альберт. Или Альфред?
— Но вас в лицо мы все равно запомнили, — хохотнул еще один — Рой совершенно точно не мог вспомнить его имени.
— У нас кончается выпивка, — недовольно отметил кто-то. Маэс Хьюз тут же жестом остановил попытавшихся пойти за пополнением запасов и ускользнул в темноту сам.
— Это Дамиан, а это Роджер, — показал еще на двоих тот, что представился Чарли, коренастый лысеющий унтер. — Вы, наверное, их не помните, они совсем недавно прибыли, как замена.
— Замена… — Рой допил терпкое вино из кружки. — Точно… — он потер ладонью подбородок. — Столько людей погибло… Как ужасно…
Повисла неловкая тишина. Никто не решался вставить слова — настолько растерянным сейчас выглядел Рой Мустанг, вечно непоколебимый и безжалостный Огненный алхимик. Хьюз подошел и неслышно выставил на стол еще несколько бутылок.
— Ужасно, — наконец продолжил Рой. — Мы столько сражались плечом к плечу, а я даже не помню имен своих товарищей! — он покачал головой.
Хьюз, не говоря ни слова, принялся наливать еще.
— Я даже не помню имен тех, кто погиб за меня. Не говоря уже об ишваритах, павших от моей руки!
— Зато вы никогда не отступали, оставив нас. Даже в самом адском пекле вы оставались с нами! — горячо заявил позвавший Роя к столу снайпер, вроде бы, Ричард. — Своим мощным огнем вы всякий раз прорывали оборону противника, не давая таким слабакам, как мы, умереть понапрасну! — он осушил кружку одним глотком и закурил.
— Ваша невероятная сила всегда сметала врага!
— Мы всегда могли положиться на нее! И на вас!
— Точнее и не скажешь…
— Мы живы только потому, что с нами был Огненный алхимик!
— Для нас вы — герой!
Все слова слились в одну чудовищную какофонию; в них словно звучало эхо выстрелов, взрывов, криков, треска его пламени… Рой скривился, точно от нестерпимой боли.
— Пожалуйста, не делайте такое лицо, — покачал головой Чарли. — Не нужно.
— Он прав, — кивнул Ричард. — Ведь благодаря вам все эти солдаты вернутся домой. Спасибо, майор.
Зельда Альтеплейз обвела розовыми глазами медиков и ученых, собравшихся в единственном несожженном здании на территории уже бывшего лагеря-больницы.
— Итак, это все выжившие? — она недовольно постучала карандашом по спискам. — По приказу сверху вы уже должны были предоставить все отчеты о работе. И о своих погибших товарищах. Это все сделали?
— Да! Так точно! — нестройный хор голосов отразился от неприветливых стен зловещим эхом.
— Превосходно, — процедила она. — Тогда оставайтесь на местах, я уточню приказ для вас.
На выходе из здания ее поймал бледный как полотно Кристальный алхимик. Поодаль от него, уставясь в землю, будто мог что-то разглядеть на ней в темноте, курил Нокс.
— Марко, — Зельда по-змеиному улыбнулась. — Вы готовы, я надеюсь?
— Зельда… — он вытер пот со лба. — Но Зельда… Это чудовищно…
— Вы не поняли меня? — она скривилась. — Приказ есть приказ, и мне поручили следить за его выполнением.
— Я не… — Марко отступил на шаг и покачал головой.
— Вы отказываетесь выполнять приказ? — голос Зельды был обманчиво мягок. — Доктор Марко… У меня есть рецепт. Я знаю, как это делается. И у меня есть ассистент. Доктор Найто!
Из тени вышла Найто и, сощурив раскосые глаза, ухмыльнулась.
— Мы справимся и без вашей помощи, Марко, — жестко проговорила Зельда. — Потому либо вы идете с нами, чтобы сделать это, либо, — змеиный рот снова растянулся в хищной улыбке, — идете с нами, чтобы послужить сырьем.
— Вы не сделаете этого, — покачал головой Марко.
— Ошибаетесь, — отрезала Найто.
Марко беспомощно обернулся. Нокс затушил окурок и направился от здания прочь.
