— Погодите! — подал голос еще один, выходя из смежной комнаты, дверью в которую служила застиранная простыня. — Там кто-то, кажется…
Кимбли стремительно направился в указанном направлении. В углу комнаты был открыт лаз вниз, наподобие тех, что обычно ведут в подвалы. Оттуда кто-то всхлипывал.
— Помогите! Пожалуйста!
За самый край пола цеплялись чьи-то руки.
— Кто вы? — поинтересовался Кимбли, заглядывая вниз — там было слишком темно.
— Элен… Медсестра… Ваш осведомитель! — всхлипнула женщина.
— Что вы здесь делаете?
— Ступенька обломилась… Вытащите же меня, скорее, я больше не удержусь! Там глубоко!
— Вы спрятались? — Кимбли сощурился. — Откуда мне знать, что вы — аместрийка?
— Помогите мне! Я бы сама ни за что не стала лечить этих выродков! Просто мне нужно было как-то собирать информацию! — взвыла Элен, пытаясь зацепиться пальцами понадежнее, но они постоянно соскальзывали.
— То есть вы шпионили за Рокбеллами? — равнодушно осведомился Кимбли.
— Да! И за ними тоже! Помогите же, черт вас возьми! Мне обещали жизнь!
— И теперь Рокбеллы мертвы, — голос Кимбли звучал мягко, почти ласково.
— Да! Их убил человек с искалеченным лицом и странной рукой! Помогите же мне-е! — застонала она, обламывая ногти на руках — на пальцах выступили капельки крови.
— А вы выжили, — подметил Кимбли.
— Я спряталась! Я успела сбежать, и он убил их! Помогите, что же вы стоите?!
— Вы поменяли их жизни на свою?
— Что вы говорите? Помогите же мне! Я лечила этих выродков потому, что была вынуждена! — зло крикнула Элен, царапая пол ногтями и оставляя на нем кровавые следы.
— То есть, если бы не шпионили, не стали бы всех лечить? — еще раз уточнил Кимбли.
— Да! Не стала бы! Черт вас возьми, дайте же руку!
Кимбли протянул свою руку к ее расцарапанным и грязным пальцам, однако когда она попыталась ухватиться за него, накрыл ее своей, словно в мимолетной ласке.
— Что вы делаете? — ее лицо исказилось гримасой ужаса, когда меж его пальцев побежали молнии алхимического преобразования.
Он отнял ладонь и встал, глядя на нее сверху вниз.
— Ненавижу тех, кто халатно относится к своим обязанностям, — пожал плечами Кимбли.
Раздался негромкий взрыв, и Элен, громко крича от боли, полетела вниз. Тело тяжело ударилось о камни, и она замолчала.
— Дело солдат и военных — убивать, — проговорил Кимбли куда-то вниз, в пустоту. — А врачей — лечить. Кого бы там ни было. Кажется, я это уже говорил.
========== Глава 20. Небо мольбы не ждет ==========
Хайрат стоял у подножья холма, за которым начинался следующий округ — Дария. Измученные люди, лишенные крова и родных, с ранеными телами и душами, стекались к неприметному камню — прошел слух, что там их будет ждать избавление. Большая часть роптала и мрачно предрекала, что избавление есть не что иное, как смерть, но выбора не было. Можно было остаться — и погибнуть в страшных муках под обломками домов и осколками жизней, или сгореть заживо, или — этих “или” набиралась тьма, и одно ужаснее другого. А можно было уйти — хотя бы попробовать. И люди отчаянно цеплялись за казавшуюся такой тонкой, неосязаемой нить надежды.
Серо-синими тенями туда же проскользнули двое — на лица беглецов легла тяжелая тень. Умирать не хотелось никому, а что, кроме смерти, несли аместрийцы, холодная синева формы которых только оттеняла и без того зловещую бледность их кожи? Но, вопреки ожиданиям, эти на них не напали — напротив.
— Идите, живей, — напутствовал их тот, что пониже, кивая в неприметную пещеру. — Выйдете уже в другом округе.
— Там не задерживайтесь, — подхватил второй, он говорил куда строже и выглядел более опасным — такому перечить вовсе не хотелось. — Забирайте всех, кого только удастся — и уводите. Уводите прочь, бегите в пустыню.
— Но… — волна возмущений прокатилась в толпе — людям все еще слишком хотелось верить в то, что их оставят в покое, дадут дожить свой век там, где они и предки их жили еще с незапамятных времен.
— Никаких “но”, — холодно отрезал высокий. — Уйдете — спасетесь. Нет — так не пеняйте потом на своего бога, что он вас не спас.
Кто-то хотел было возмутиться, но не решился. Один за другим ишвариты вновь прятались в саму землю, а она раскрывала им каменные недра в спасительных объятиях. Хайрат, нахмурившись, считал уходящих.
— Опять не пойдешь? — полушепотом осведомился Дефендер, когда люди наконец скрылись из виду — уже второй раз за этот бесконечный день.
— Не пойду, — выдохнул Хайрат. — Слишком многое не завершено, — он посмотрел Дефендеру в глаза, смерил его взглядом и поджал губы.
— Если есть, что сказать — говори, — велел Макдугал. — Нам уходить надо. Иначе, не ровен час…
Он умолк, а в глазах его отразилась совершенно неизбывная тоска.
— Возьмите, — выпалил Хайрат и вынул из-за пазухи красный камень. — Не знаю, что за штука это, но мне сказали, что алхимики в этом должны разобраться.
— Откуда у тебя оно?! — лапища Макдугала крепко ухватила Хайрата за грудки.
— Не горячись, — скривился тот. — Сам не знаю, что за штуковина такая. Нашел в вещах товарища…
— Где товарищ? — продолжал наседать Ледяной.
