С одной стороны, вдали, виднелись тёмные холмы, за которыми простирались степи и песчаные пустыни, а с другой — густые леса и скалы, где в ущельях жемчужинами сверкали озёра. И всё это удивительное великолепие, между скалистым Уралом и бескрайней Сибирью, создавало неизгладимое впечатление девственной природы, где одновременно сконцентрированы нетронутые леса, суровые степи, сибирская тайга, равнины, скалы, летний зной и вечная мерзлота. Перепад температур в этом регионе составлял почти девяносто градусов по Цельсию: летом плюс сорок пять, а зимой — морозы с пронизывающими ветрами до минус сорока с участками, где земля никогда не оттаивает.
Забайкальский край.
Автобус нёсся, раскачиваясь по бездорожью. В открытые окна лился тёплый воздух, характерный для июня — лучшего месяца для посещения Забайкалья. Филипп, уронив голову на грудь, дремал, периодически просыпаясь и пытаясь понять, где он. Осознав, что находится в дороге к посёлку Даурия, писатель вновь засыпал, иногда клоня голову набок к плечу Саблина. Следователь выглядел бодро. Он не привык спать в пути, рассматривая пейзажи, запоминая и находясь всегда начеку.
Проведя шесть часов в самолёте до Читы, писателю и майору предстояло провести ещё столько же в автобусе, регулярно совершавшем рейс из административного центра Забайкальского края Читинского района до сельского поселения «Даурское» при станции в Забайкальском крае с одноимённым названием. Билеты на самолёт из Москвы авиакомпанией S7 Airlines купить удалось быстро, на субботу, однако рейс был поздним, и в Чите мужчины оказались в начале второго утра воскресенья. До посёлка в Даурии сначала планировали доехать на поезде, так как там находилась железнодорожная станция, но оказалось, что ближайший поезд, следующий маршрутом «Чита — Забайкальск», только в воскресенье вечером, и в дороге им пришлось бы провести десять часов до нужного пункта. Автобус же шёл быстрее, шесть часов, но место посадки и билеты пришлось искать уже на месте, потеряв в Чите несколько часов. И теперь, уставшие и невыспавшиеся, Саблин и Смирнов тряслись в общественном транспорте, переполненном людьми.
Сидения в автобусе были мягкими и удобными, внутри не душно, пассажиры почти все дремали, кроме следователя, который то сосредотачивался на своих мыслях, думая о расследовании, то разглядывал проносящиеся картины забайкальской природы. В этом регионе он находился впервые и ожидал увидеть суровую и мрачную природу дальневосточного федерального округа, даже взял с собой в дорогу тёплые вещи. Однако, к его приятному удивлению, вокруг было жаркое лето, много зелени и голубое небо, раскинутое над великими просторами восточной части России.
Автобус свернул с равнинной местности, и дорога потянулась в лесу, где с одной стороны показался сосновый бор, смешанный с кустарниками, а с другой, за лиственницами и осинами, виднелись невысокие скалы. Вдоль дороги росли ромашки и крапива, попадались заросли багульника с вечнозелёными листочками, а в глубине леса мелькали уже пожухлые, но всё ещё яркие розоватые цветы рододендрона даурского. Солнце то выглядывало из-за деревьев, то исчезало, погружая автобус в тень сочной зелени.
Филипп проснулся и посмотрел на часы.
— Ещё пару часов, — заметив его движение, сказал Саблин.
— Ты так и не спал?
— Нет. Не могу в дороге.
— А меня прям вырубило.
— Я заметил, — улыбнулся следователь.
— Какой у нас план? — Филипп достал бутылку минеральной воды и отпил.
— Найдём для начала твоего Мирона. Попробуем узнать, что журналисты искали.
— А Сорока?
— Будем наблюдать. Если ты прав, он сам проявится.
— Ага, — писатель убрал воду и уставился в окно.
Он смотрел на проплывающий мимо ландшафт и думал: наверное, вот точно так же десять лет назад его мама и Борис Осипов любовались пейзажем леса, ехали этой дорогой в посёлок Даурии. Что же они стремились там найти? И что нашли в итоге?
Размышляя, писатель не заметил, как снова задремал.
Кто-то потряс Филиппа за плечо. Он открыл глаза, щуря их после глубокого сна.
— Приехали, — услышал он голос Саблина.
Автобус не двигался, видимо, уже остановился в нужном месте. В салоне суетились пассажиры, собираясь, разговаривая и доставая вещи с полок под потолком. Саблин стоял в проходе, уже закинув сумку за плечо, пропуская спешащих покинуть транспорт. Филипп быстро поднялся, вытащил из-под сидения рюкзак и, кивнув следователю, начал пробираться к выходу.
Остановка «Даурия» оказалась буквально на дороге среди населённого пункта, за которым сразу начиналось длинное пастбище, а далее виднелся высокий лес. Народ из автобуса группками начал разбредаться по посёлку: кто-то в близлежащую часть, а кто-то — в сторону пятиэтажных зданий, видимо в центр, и Саблин с Филиппом поспешили именно за ними.
