Следователь выпустил дым, расслабленно стоя на пороге и глядя, как облака медленно двигались по мглистому небосводу. Он любил природу, ночь и спокойствие этого времени суток, когда эмоции прошедшего дня оставались позади, а новый день обещал быть лучше и легче. Звёзд видно не было, но Саблин продолжал всматриваться в ночной купол. В городе редко выпадали моменты, в которые можно вот так просто стоять и наслаждаться тишиной.
Лёгкий ветерок скользнул мимо, снося сигаретный дым. Облака на мгновенье разошлись, обнажая жёлтый диск полной луны. Свет залил пространство перед домом, распугивая тени и выхватывая одинокие сосны поблизости.
Саблин затянулся сигаретой, осматривая ночной лес, кажется, так же внимательно наблюдавший за следователем из глубины молчаливых деревьев, где лунный свет внезапно выхватил тёмную неподвижную фигуру человека.
В лесу кто-то стоял, спрятавшись во мраке: чёрная одежда, надвинутый на голову капюшон, чуть опущенная голова, слегка сгорбленная осанка и расслабленно свисавшие руки вдоль туловища.
Саблин замер. Пепел упал с его сигареты.
Он смотрел на незнакомца, не в силах пошевелиться, настолько внезапной и пугающей предстала перед ним картина.
Облака закрыли лунный диск, и всё вокруг вновь погрузилось в ночной полумрак.
Следователь, опомнившись, выкинул сигарету и помчался туда, где стояла зловещая фигура.
Филипп допил чай, глядя, как Алдар вытряхивает табак из трубки и забивает её новым.
— Повторяю, вы лезете в опасную область, — произнёс шаман. — Я вижу, вы особо-то не верите всему, что я рассказал, но это не значит, что вам не придётся столкнуться с этим.
— Нет, нет, мы верим, конечно. Просто вы правы, мы мало знаем о шаманизме. Поэтому нам и нужна ваша помощь.
Алдар кивнул.
— Когда вы хотите отправиться на мыс?
— Завтра.
— Хорошо. Вы остановились в гостинице?
— Да.
— Я приду утром. Путь будет длинным. Мы сядем на автобус до Читы, а оттуда надо ехать на машине до посёлка Усть-Баргузин примерно целый день. По-другому не добраться. Посёлок находится на берегу реки Баргузин. Она впадает в Баргузинский залив озера Байкал. Дальше поплывём на лодке до мыса.
— Ясно. — Филипп подумал, что надо бы попросить Саблина связаться с коллегами в Чите, чтобы дали транспорт.
— Вы там уже были?
— На самом мысе нет. Только на берегу однажды. Проводил ритуал очищения.
— А как вы пришли к шаманизму? Мне кажется, вы мой ровесник.
— Да как-то само собой случилось. Мои родители из Иркутска. После их смерти я переехал сюда, ну и решил заняться знахарством. Я по профессии врач-терапевт. А потом начал изучать местный фольклор… Ну и вот.
— Почему живёте здесь, а не в посёлке?
— Не люблю людей, — улыбнулся Алдар. — Тут мне спокойнее. Природа даёт силы.
— Ясно.
— А сейчас идите. Мне нужно подготовиться к поездке на мыс, — шаман встал, давая понять, что разговор окончен.
— Спасибо! — Филипп хотел протянуть руку Алдару на прощание, но тот отвернулся, куря трубку.
Писатель вышел из дома, закрыв за собой дверь.
Огляделся. К его удивлению, Саблина нигде не было.
— Лёш! — крикнул он в темноту леса. Тишина. Ни звука, ни шороха.
Чёрт! Куда он делся-то?
Филипп отошёл от дома, продолжая вглядываться в тень леса. Обернулся. Сквозь мутное маленькое окно еле заметно мерцал слабый свет от свечи.
Что делать? Идти одному через лес? Неприятно будет, но выбора нет. Или дождаться Саблина? Не мог же он уйти.
Писатель прекрасно помнил дорогу. С ориентированием на местности у него было всё прекрасно. Постояв минуту и прислушиваясь, он направился обратной дорогой в лес.
Луна опять выглянула из-за облаков, освещая путь через сосновый бор.
Песок и камни хрустели под ногами и, казалось, разносили звук шагов по всей округе.
Несколько раз Смирнов останавливался, надеясь услышать хоть что-то, что подскажет, куда скрылся следователь. Но тишину ничего не нарушало. Бор закончился, и Филипп оказался на опушке леса, за которым должны были находиться заправка и посёлок.
Сбоку треснула ветка. Писатель резко обернулся и замер. Следом ещё один треск.
Кто-то быстро пробирался сквозь чащу.
Филипп сделал несколько шагов в сторону, соображая, что делать. Не мог же это быть Саблин? Зачем ему слоняться ночью по лесу? Значит, это кто-то другой? Но кто?
Появилась мысль: бежать, скорее скрыться, пока неизвестный не появился на тропе. Но любопытство держало писателя, а накатывающий страх и волнение парализовали.
Уже слышались шаги, шелест листьев на ветках, и вскоре на дороге, в нескольких метрах от Филиппа, появилась тень. Смирнов сощурился, всматриваясь в человека, выскочившего из леса.
— Проклятье! — услышал он, и напряжение отпустило.
Саблин!
— Какого чёрта ты там шарахался? — спросил писатель.
— Не поверишь, — следователь, отряхивая брюки и футболку, подошёл ближе. — Пока мы были в доме шамана, кто-то стоял в лесу. Я вышел покурить и увидел его.
— Кто это был?
— Не знаю. Увидев меня, он скрылся. Я побежал за ним, но упустил. Хрень какая-то! Мерзавец отлично знает лес. Сразу же исчез из поля зрения.
— Думаешь, это Сорока?
