Беда в том, что с той самой минуты, как победила его первая “тройка тупости”, самых близких его людей преследовали несчастья. Сначала мисс Берил настиг тот последний удар, приближение которого она предчувствовала, а через год от почечной недостаточности умер Уэрф, чего, впрочем, тоже следовало ожидать. Не то чтобы Салли считал себя виноватым в этих прискорбных событиях, но он с радостью вернул бы деньги ради удовольствия, как прежде, общаться с Уэрфом и мисс Берил; таким образом, в сознании Салли закрепилась ложная параллель между теми, кого он потерял, и тем, что он приобрел. Вскоре бывшая жена Салли окончательно впала в детство и оказалась в пансионате для пожилых, а Карл Робак, долгое время олицетворявший собой незаслуженное везение, лишился жены, дома, а недавно и простаты. Если верить Карлу, его строительная компания “Тип-Топ” в шаге от банкротства, после чего Карл окончательно разорится. И чем больше невзгоды преследовали людей из его ближнего круга, тем больше Салли чувствовал за это свою кармическую ответственность. Само собой, никакой причинно-следственной связи между первым и вторым не было, и все-таки Салли ощущал свою причастность и невольно задумывался о том, что ему не следовало богатеть, – похоже, когда ему улыбнулась удача, перекосило некий невидимый механизм судьбы.
Когда же он съездил в больницу и услышал диагноз “два года, а скорее, все же один”, эта новость восстановила вселенский порядок.
И вот сейчас Салли и Руб молча смотрели на темную подъездную дорожку. Неожиданно пес зарычал, а это, видимо, означало, что снова вернулся енот, прежде бродивший в окрестностях. Енот обожал забиваться под трейлер, и Салли давно собирался загородить его основание, но, когда шел дождь, Руб тоже охотно лежал под трейлером, так что Салли оставил все как есть.
– Лучше сегодня ночуй в трейлере, – посоветовал Салли Рубу, и тот, явно согласившись, тут же поднялся по лестнице, хотя и продолжал рычать.
Салли в кухонном закутке бросил ключи на столик рядом с секундомером, который ему отдал Уилл перед отъездом в колледж. Некогда секундомер принадлежал мужу мисс Берил, школьному автоинструктору и футбольному тренеру. Салли подарил секундомер Уиллу лет десять назад, когда они с Питером перебрались в Бат. Бедный мальчик многие месяцы слушал, как родители ссорятся. Неожиданно выяснилось, что у Питера роман с коллегой-преподавательницей, и это погубило его брак. Уилл достаточно понимал происходящее, чтобы опасаться будущего. Он не представлял, чем все кончится, боялся всего и вся, даже своего младшего брата. Салли посоветовал Уиллу засекать по секундомеру, на сколько ему хватает смелости. Сегодня минута, завтра уже полторы и так далее. То есть он с каждым днем будет становиться смелее, а доказательство вот оно, у него на ладони. Почему-то это сработало. Мальчик годами таскал с собой секундомер, а когда ложился спать, клал его на тумбочку у кровати. Салли совсем обо всем этом забыл.
– Это еще зачем? – спросил он внука, как обычно дивясь, что Уилл так сильно вырос, но все равно мальчишка мальчишкой.
Внук смущенно пожал плечами:
– Думаю, он мне больше не нужен.
– Ты теперь ничего не боишься?
– Девчонок, – признался Уилл.
– Ага, потому что ты умный.
Уилл снова пожал плечами и ухмыльнулся.
– Вот я и подумал, вдруг тебе пригодится.
Подарок растрогал Салли, но и озадачил.
– А мне-то чего бояться?
Может, после поездки в больницу Салли вел себя странно и внук догадался, что с ним что-то не так?
– Да нет, просто я решил, что пора его вернуть. – Уилл в третий раз пожал плечами.
Салли нажал на кнопку секундомера, и вторая стрелка тут же ожила, словно за эти годы вовсе и не устала.
– Думаешь, в моем возрасте это поможет?
– Это зависит от…
– От чего?
– От того, веришь ты в это или нет.
Это уж точно. Салли будет скучать по внуку. Уилл уже не ребенок, но…
Тут Руб опять зарычал утробно и глухо, обычно сразу за таким рычанием следовал стук в дверь, но сейчас было тихо. Да и пес не стоял, уткнувшись носом в дверь, как если бы к ним кто-то пришел. Руб, прижав уши, смотрел в дальний конец трейлера.
– Эй, балбес, – сказал Салли, – что с тобой?
