— Далеко ещё? — вырвалось у тана, однако он сам тотчас и устыдился своего вопроса. Какое там «далеко»! Тут никто не ответит, разве что сам Дракон.
И тут Барра вдруг остановился. Обернулся, глухо зарычал, обнажая внушительные клыки.
— Догнали, — выдохнула Райна. Спрыгнула, поспешно обнажая альвийский меч. Расколотый Гулльвейг щит так и остался там, в сотворённой Великими Духами реальности. Чёрный кот проворно спрыгнул наземь, встал рядом с тигром, грозно распушил хвост — дескать, не смотри, что я мелок, я им всем покажу!..
Хаген встал рядом с валькирией, Голубой Меч уже в руке.
Они ждали в тишине, но, по счастью, ждать пришлось недолго.
Мгла раздвинулась, из неё появилось восемь фигур.
Немолодой маг в дорожном одеянии, опиравшийся на длинный посох; высокий плечистый парень с наголо обритой головой, в тёмных доспехах, за спиной — внушительная секира, правда, куда легче той, что при тане; тонкая светловолосая девушка-магичка с коротким жезлом — кажется, так было принято у чародеев Северного Хьёрварда; эльфийка в травянисто-зелёном, с длинным луком за плечами; ещё один — по виду как будто бы эльф со странным серым клинком в руке; рядом с ним смуглая девушка в странном, ярко-нарядном: алое и белое, переливающиеся шёлковые шаровары, белая блуза, поверх неё — красная безрукавка с золотым шитьём; и, наконец, стройный воин в светлой кованой броне с царственным змеем-василиском на груди. Он держал за руку восьмого — низкорослого гнома с двуствольным бронзовым огнебросом.
Этого гнома и этот огнеброс Хаген узнал мгновенно.
— Арбаз!..
— Тебе он ведом? Погоди — я ведь его тоже встречала!.. И где — у великого Демогоргона, у Трактирщика… Только он тогда всё больше отмалчивался, да и имени своего не называл…[13]
— Гном, ученик моего наставника, великого бога Хедина, — отрывисто бросил Хаген. — Но что-то с ним не так, очень не так… А вот воин рядом с ним — если не ошибаюсь, император Мельина…
— И его я видела — у того же Трактирщика… А эльфийка?
Хаген покачал головой.
— Эту не знаю. И тех троих не знаю тоже. Но что Арбаз с ними — хороший признак.
— Как они тут оказались?.. Хотя что я — Трактирщик же говорил, что всех на битву зовут…
— Да. Так что, скорее всего, попали они сюда так же, как и мы, воительница. Орёл и Дракон долго собирали всех, кто мог им понадобиться.
Догонявшие, завидев воинов с белым тигром, тоже остановились. А потом старший маг решительно положил посох, сбросил плащ, широко развёл безоружные руки и неспешно направился прямо к Райне и Хагену.
— Не нравится мне это, — сквозь зубы процедил Хаген. — Глянь на гнома, воительница!
Тот и впрямь казался либо одурманенным, либо зачарованным.
Маг приближался. Тан глядел на него, прищурившись.
Силён, да. И очень необычная сила. Учителя это бы заинтересовало.
Впалые щёки, волосы — не седые, а снежно-белого оттенка, узко прочерченные губы, прямой нос над тонким острым подбородком.
Чародей остановился. Руки он по-прежнему держал на отлёте.
Он заговорил, и это был понятный и Хагену, и Райне язык Северного Хьёрварда.
— Мир вам, странники! Я Горджелин, ещё прозываемый Снежным Магом. Моя дочь Лидаэль, — он кивнул на девушку с жезлом. — Аратарн, воин, сын… — тут он запнулся. — Сын сущности, именуемой Губителем.
— Это я, — сказал эльф с курчавой каштановой бородкой, слегка кланяясь Хагену и Райне. — Но можно просто Эльстан.
— И ещё одна сущность, Возрождающая, иначе — Инаири…
Девушка в алом тоже поклонилась, колыхнулись смоляные пряди.
— Просим прощения, что задержали вас… — она на миг замешкалась, вглядываясь в тана и валькирию. — Тебя, дщерь Древних Богов, и тебя, сын владыки Асгарда. И тебя, — она вдруг поклонилась чёрному коту. — Но мы выбираемся из конструкта Третьей Силы и поняли, что единственная дорога, ведущая наружу, — это ваш след.
— Кхм! — прочистил горло маг Горджелин, явно недовольный вмешательством Губителя и Возрождающей. — А также в нашей компании достойная Вейде, королева эльфов Вечного леса, и владыка Мельинской империи, император Гвин собственной персоной. А также…
— Его я знаю, — вступил Хаген. — Подмастерье моего Учителя. Гном Арбаз.
— О! Ну, тем лучше. А вы, досточтимые…
— Хаген, тан Хединсея. Ученик Нового Бога Хедина.
— Рандгрид, валькирия. Дочь Старого Хрофта, Óдина, владыки Асгарда.
— С которой мы виделись в одном донельзя странном трактире — по другую сторону жизни, — улыбнулся Райне Император.
— Все пути сходятся, — полушёпотом проговорила Инаири. — Орёл и Дракон потрудились на славу…
— Давайте выбираться, — мрачно изрёк Горджелин. — Пока эти великие силы не передумали и не вспомнили, что мы тоже годимся на шестерёнки в их механизме. Показывайте дорогу, досточтимый тан Хединсея. Ваш белый зверь быстр, но мы попробуем угнаться.
Белый тигр распластался в прыжке, махнул рукой Горджелин, и, сколь бы быстро ни мчал Барра, за спинами седоков совсем рядом маячили Снежный Маг и его спутники.
