Ворон тем временем оказался уже совсем рядом. Заложил круг, словно предлагая полюбоваться роскошным оперением — иссиня-чёрным, с богатым металлическим отливом, — и безо всяких церемоний уселся на оголовок посоха в руке Горджелина.
Тот аж опешил от неожиданности.
— Не вздрагивай, не вздрагивай, чародей, — сварливо сказал ворон, смешно разевая клюв. — Сам понимаешь, не просто так я к тебе явился.
— Да уж это мы поняли, — саркастически отозвался Горджелин, но попытки стряхнуть наглую птицу со своего посоха не предпринял. — Говори тогда, с чем пожаловал.
— С тем, что вас сюда никто не звал! — ворон возмущённо распушил перья. — Что вы тут забыли, спрашивается?! Чего лезете?! Червоточиной пробрались и думаете, что всё можно?!
Кажется, ему удалось удивить даже Равнодушного; Аратарн с Лидаэлью вообще застыли, словно громом поражённые.
— Э-э, то есть как… наше появление здесь не есть часть великого плана мудрейшего Орлангура и могущественнейшего…
— Сказал уже — нет! — сердито перебил Горджелина ворон. — Вас не было в плане! Ни вас, ни этого, как его, Чёрного! Не говоря уж об этих призраках — хорошо, с ними удалось справиться. Но вот притащить сюда Губителя, да ещё с Возрождающей — да как вам в голову-то могло прийти такое?!
Снежный Маг не походил на того, кому может безнаказанно читать нотации какая-то птица, пусть даже и магическая.
— Прекрасно, — бросил он. — Мы совершенно не горим желанием здесь находиться. Мы заберём то, что принадлежит нам, после чего немедля покинем ваши владения. Нам нет дела до того, чем вы тут заняты. И мы совершенно ненамеренно тут очутились. Не надо было свой аттрактор размещать так близко к обычным мирам, жители которых, право же, ни в чём не виноваты. А к вам попали исключительно случайно!..
— Это что вы тут забирать собрались? — подозрительно осведомился ворон.
— Наше. И только наше. Губителя и Возрождающую. Я так понимаю, они вам совершенно не нужны, даже мешают — ну, мы их немедля и заберём.
— Нет, у нас такое не пойдёт. — Ворон совершенно по-человечески покачал головой. — Что сюда попало, то в дело пустим. Хотите отсюда выбраться? Придется послужить-постараться. А сами вы нипочём дорогу не сыщете.
— Ещё как сыщем! — возмутилась Лидаэль.
— Раньше я б сказал — ищите. — Ворон сердито встопорщился. — А теперь времени совсем не осталось, хотя мы им здесь и управляем. Так что дорога у вас одна — нам помочь. А там — на все три стороны.
— Не на четыре? — прищурился Аратарн.
— Четвёртая Дальними занята.
— А мой отец? Губитель?
— Тут останется, — бросил ворон равнодушно. — Уж коль вы его приволокли, так пусть тоже пользу принесёт. Всё равно нельзя его так оставлять, дел натворит-наворотит, потом не расхлебаешь.
— Нет! — Аратарн шагнул, вскидывая секиру.
— А ты рубани меня, попробуй, — посоветовал ворон издевательски. — Вот возьми и рубани!
— И попробую! — Сын Губителя придвинулся поближе. — А ты сиди, сиди, коль такой уверенный!..
Ворон явно намеревался ответить чем-то донельзя язвительным, но белый посох Снежного Мага внезапно ожил, выбросил целый сонм тонких веточек, словно покрытых весенней ледяной коркой. Они взметнулись вверх, вцепились в чёрные перья, оплели крылья, захлестнулись петлями на горле. Ворон дрогнул, на миг словно бы расплылся, потерял чёткость, будто собираясь исчезнуть и вновь появиться где-то в ином месте, но…
Почему-то ему это не удалось.
Ворон вскаркнул, яростно, возмущённо — но тонкие прутики держали крепко.
— Вот не болтал бы попусту, — наставительно сказала Лидаэль. — За отцом моим ты следил, его чары ты б почуял; а вот меня вниманием своим не удостоил, любезный. И зря, как оказалось.
— Карр! — возмутился пленённый ворон. — Со мной нельзя так! Я — не просто там птица какая-то! Я — аватар!..
— Птица ты глупая, а не аватар, — презрительно сказала Лидаэль. — Кто тебя творил-то? Орёл или Дракон? Много, наверное, им сейчас таких, как ты, гонцов потребовалось, вот делали кое-как, второпях, наспех… они ведь тоже не всемогущи, не как Творец…
— Кар! Карр! Отпустите немедля! Да вы знаете, что тут происходит?!
— Не знаем, достопочтенный аватар, — насмешливо сказал Горджелин. — Но будем весьма признательны, коли вы нас просветите.
— Тогда отпустите?
— Отпустим. Слово Истинного Мага.
— Ха! Из тебя, Горджелин, такой же Истинный Маг…
— Как из тебя истинные Орёл или Дракон, понимаю, — невозмутимо кивнул отец Лидаэли. — Опустим это. Все мы несовершенны. Говори, и, клянусь безо всяких выкрутасов — мы тебя отпустим. Зачем нам ссориться с великими силами? Мы лишь заберём отца Аратарна вместе с Возрождающей и покинем ваши владения. Что здесь не так? Сомневаюсь, чтобы могучие и многознающие Столпы Третьей Силы всерьёз прогневались бы на нас за нарушение границ их владений, словно какой-то захудалый барон в Северном Хьёрварде!..
Ворон нахохлился, искоса взглянул на Снежного Мага.
— Вы и вправду ничего не знаете? Совсем-совсем ничего?.. — И, после мгновенной паузы, вдруг ответил сам себе: — Да, и вправду мало что знают… Даже сколько времени минуло, не знают…
— О чём ты, почтенный? — сухо осведомился Горджелин.
