План нашего возвращения домой был прост. Мы рассчитывали дойти до деревни примерно к полудню, оттуда с помощью купленных загодя лошадей добраться до Роснанта - и, перенесясь через заранее оплаченный телепорт, уже на рассвете оказаться в Сорбронне. Однако, поскольку пока осуществление этого гениального плана находилось всего лишь на начальном этапе, нам не оставалось ничего другого, кроме как терпеливо мерить шагами уже знакомую тропинку - ту самую, всю в кочках и ухабах - стремясь поскорее оставить позади и ее, и все остальные местные достопримечательности.
Впрочем, некоторые из наших спутников, похоже, практически не замечали связанных с этим путешествием неудобств.
- Нет, ты только посмотри... - Грейн снова украдкой пихнул меня в бок, досадливым кивком головы указывая на остановившегося Дара.
Молодой триединый замер посреди тропы, словно завороженный, уставившись на раскинувшуюся по обе стороны от нее низкую травяную поросль. Ночная свежесть оставила на зеленых листьях россыпь прозрачных росяных капель, и теперь под лучами восходящего солнца они начинали мягко сверкать, отражая упавший на них утренний свет. Юноша с интересом наклонился к траве и, осторожно проведя ладонью по мокрой листве, задумчиво растер между пальцами оставшуюся на коже влагу. Потом мечтательно улыбнулся в пространство.
- Вижу, - коротко вздохнув, тихо отозвалась я.
И, отвернувшись, снова зашагала вперед.
Подобные сцены за это утро мы наблюдали уже не раз, причем, с поочередным участием всех троих триединых. То один, то другой рэтриар время от времени останавливался на ходу, очарованно замирая возле какого-нибудь простенького полевого цветка или совершенно невзрачной бабочки, и подолгу разглядывал их, заставляя остальных в ожидании нетерпеливо переминаться с ноги на ногу. Поначалу нас всех это забавляло, потом раздражало - пока, в конце концов, потерявшая терпение Тэффан не высказала предположение, что наши новые знакомые, судя по всему, попросту забыли все свои мозги в Цитадели.
Однако Сев в ответ на это лишь отрицательно покачал головой.
- Будьте к ним просто немного снисходительнее. Проявите терпение. Эти трое провели в заточении долгие двадцать лет, не видя ни солнечного света, ни зелени, ни неба. Позвольте им заново привыкнуть ко всему этому - и, может быть, тогда им и не захочется потерять все это снова... если вы понимаете, что я имею в виду.
Понимая, что в словах альфа-дарга есть резон, мы снова запаслись терпением и продолжили путь, стараясь не думать о том, что наш эпический поход уже все больше напоминает школьную экскурсию. Впрочем, довольно скоро эта проблема неожиданно разрешилась сама собой. Утреннее солнце, поднявшись, наконец, достаточно высоко, начало припекать во всю свою уже привычную, неласковую, силу - и, в конце концов, интерес триединых к красотам природы начал постепенно падать. Они перестали застревать на ходу, заторопились вперед, а под конец даже принялись подгонять остальных.
Мы бодро прибавили шагу - и вскоре впереди замаячила уже знакомая деревня.
Где, как выяснилось, нас поджидал еще один сюрприз.
- Что значит - продал лошадей?
От обманчиво спокойного голоса Сева голова проштрафившегося крестьянина то и дело сама собой боязливо втягивалась в плечи. И не удивительно. Мрачный взгляд альфа-дарга не сулил щуплому горе-дельцу ничего хорошего.
- Дык, кто ж знал-то?.. - жалобно блеял тот, виновато поглядывая на рослого дарга снизу вверх. - Вы ж сказали, будто к Ведьминому Пустырю идете. Оттуда-то с давних пор никто живьем не возвращался... А тут, как раз, давеча купцы проезжие заглянули - ихние кони, говорят, разрыв-травы наелись да и околели все... Двойную цену заплатили за ваших лошадок... Да вы не думайте - если вы из-за денег, то я всё отдам...
- Да лучше б ты сам думал, прежде чем чужих лошадей продавать! - в сердцах рыкнул оборотень, в конце концов, теряя терпение. В два шага преодолев тихий пустынный дворик на задворках трактира, он раздраженно сгреб несчастного торгаша за грудки и хорошенько встряхнул. Голова мужичка мотнулась из стороны в сторону, словно перезрелая тыква на тонком стебле - еще разок качни и отвалится.
- Дык, кто ж знал-то?!.. - еще жалобнее взвыл тот. - Вы ж еще шестого дня как ушли, так и сгинули! Я уж думал, и вовсе не воротитесь!..
Сев резко отпустил селянина - и тут же снова быстро схватил за плечо, когда тот, потеряв равновесие, едва не упал наземь.
- Когда мы, говоришь, ушли? - моментально успокаиваясь, переспросил он.
- Шестого дня, - озадаченно повторил крестьянин, недоуменно переводя взгляд с одного лица на другое. - Неужто сами не знаете?
Сев повернулся к нам. Мы, не говоря ни слова, молча переглянулись.
- Плохо дело, - в конце концов, нахмурившись, пробормотал Грейн. - Похоже, эта ваша Цитадель, и впрямь, со временем не в ладах... Значит, у нас теперь в запасе не тридцать четыре дня, как мы думали, а...
- ...всего тридцать один, - тихо закончил за него Сев.
Оборотни молча обменялись сумрачными взглядами.
