Всадник свесился с седла для того, чтобы отвесить ему хорошую оплеуху. На перчатке были стальные накладки, так что удар получился неслабый, у Диля зашумело в голове и он едва удержался на ногах. Хватило бы выдержки у Ори.
– Чего это вы? – завопил орк. Второй всадник попытался набросить на него сеть, и Ори тут же выдал себя – увернулся с ловкостью акробата, но откуда бы простому акробату знать, что такое сеть. Голыми руками даже Ори не справиться с пятью вооруженными людьми. Третий всадник ударил его щитом, а четвертому удался фокус с сетью. Дилем овладел приступ паники.
– Что вы делаете? – крикнул он срывающимся голосом. – Мы всего лишь бродячие артисты, мы ничего незаконного не делали.
– Где остальные? – повторил всадник. – Мы знаем, что вас было шестеро. Знаем, что эльф может задурить глаза страже, но как спрятались остальные? Где проводник и принцесса?
– Господин, откуда мне знать о принцессе? – с ужасом спросил Диль, не сводя взгляда с Ори, тщетно пытавшегося выпутаться из сети. Это ужасно веселило остальных.
– Ты ведь все равно скажешь, – скучным голосом сообщил всадник. На третьем ребре или втором пальце – неважно. Ты скажешь.
Диль шарахнулся от его руки и получил мощный пинок в грудь от другого. Это тоже было очень смешно.
– Я не знаю, о чем вы говорите, господин, – пролепетал Диль. Ужас поднимался откуда-то из области желудка и грозил затопить голову. – Я акробат, я могу это доказать, откуда бы акробату знать о принцессе?
– А пускай покажет, – захохотал один. – Я с детства в цирке не был. Расспросить пока можно и орка.
– Дубина, – презрительно бросил главный. – Орка допрашивать бесполезно, они не раскалываются. А этот слабак уже готов в ногах ползать. Ну-ка, циркач, покувыркайся. И постарайся, чтобы нам это понравилось. А заодно подумай, стоит ли лишаться пальцев. Ты нам не нужен. Нам нужны проводник и принцесса. Остальные могут валить на все четыре стороны.
Они расступились. Сеть была привязана к седлу, так что Ори протащило по пыльной дороге.
– Давай, циркач. Покажи, на что способен.
– Я… я могу жонглировать.
– Метательными ножами? Нет, спасибо, наслышан о твоей меткости. Лучше покажи нам сальто.
Диль показал, едва не потеряв равновесия от страха. Потом показал обратное сальто. Прошелся колесом. Походил на руках – и из этой позиции увидел, что Ори осторожно разрезает сеть, пользуясь тем, что все внимание всадников обращено на Диля.
И страх не прошел, но спрятался. Диль скинул мешавшую куртку и начал работать. В трико, конечно, удобнее, ну и пусть рубашка из штанов вылезает, пусть даже штаны порвутся, это ерунда…
Чувствительный толчок ногой остановил представление.
– Где принцесса, чудик?
– Здесь, – ответил мелодичный голос. У Лири был совсем другой.
Всадники разомкнули круг. Симпатичная блондинка в голубом вышитом незабудками дорожном платье и перекинутом через правую руку плаще вышла из-за деревьев.
– Вы меня искали, господа?
– Принцесса Лирия Канди?
Илем царственно наклонил голову.
– Вы поедете с нами, принцесса.
– Не вижу причин.
Всадник наполовину вытащил из ножен меч.
– Такая причина устроит?
Илем покачал головой.
– Неубедительно, судари мои.
Всадники заржали. Конечно, легко быть героем, когда пятеро против безоружной девушки. Один тронул коня, но тут выпутался из сети Ори и просто забросил его в кусты. А потом сдернул с лошади другого и свернул ему шею. Диля затошнило.
– Стоять.
Остановился не только Ори, но и оставшиеся трое всадников. Франка невозможно было не послушаться. Он стоял позади всадников, слегка склонив голову и рассматривая их отражавшими солнечный свет бронзовыми глазами.
– Я проводник. Дракон истинный. Доказать или поверите на слово?
Им не хотелось доказательств. Очень не хотелось. Главный спешился и поспешно преклонил колено.
– Прости, защитник, мы получили приказ доставить тебя и принцессу…
– Доставить меня? – перебил Франк. – Это интересно. Кто же мог обнаглеть настолько, чтобы приказывать доставить дракона?
– Сандурен, защитник.
– И для чего я потребовался Сандурену? А главное, почему вы позволили себе бить моих людей?
– Разве мы били? – искренне удивился главный, так и не поднимаясь. Двое других чуть не сразу с седел брякнулись на колени. Ну да, оплеуха и пара пинков – это ерунда. – Мы потеряли вас в Лисенской долине, и только случайно узнали, что через северные ворота Кларма вышли двое акробатов, причем один – орк. Орки не бывают акробатами, защитник, потому мы и поняли, что это твои спутники. Сандурен очень хочет встретиться с вами.
– Пусть догоняет, – равнодушно пожал плечами Франк и повернулся спиной. – Нам пора, друзья. Принцесса, идите ко мне.
– Защитник! – взвыл главный. – Мы не можем вернуться без тебя и принцессы.
– Сандурен зажарит вас на ужин? – полюбопытствовала принцесса Илем, проходя мимо изящной походкой. – Он так и не избавился от этой дурной привычки – брать себе тупых слуг?
