– Конечно! И не раз, – еще один смешок, пропитанный чувством своего безоговорочного превосходства.
– И как оно?
К удивлению Вальхема, рыжая бестия ответила не сразу, некоторое время шевеля губами и подбирая верное слово.
– Добротно, – ответила она, наконец.
Вальхем удивленно вскинул брови. Он ожидал чего угодно – «богато», «шикарно» или «дорого» на худой конец, но неожиданный вердикт Трасси застал его врасплох. Складывалось впечатление, что она не столько завидовала важным персонам, кому посчастливилось перемещаться на Правительственном Эшелоне, сколько восхищалась искусностью тех мастеров, что его создали.
– Ты на обед собираешься, или будешь и дальше тут торчать? – оборвала она его раздумья.
– Обед?
Заслышав это слово, желудок Вальхема буквально взвыл от нетерпения. И неудивительно – в конце концов, он же со вчерашнего дня ничего не ел! Спохватившись, парень поспешил за бодро шагавшей по коридору Трасси. Ему сейчас и впрямь не помешало бы хорошенько подкрепиться.
Изначально Вальхем полагал, что ему просто выдадут миску с какой-нибудь похлебкой, которую он будет уплетать, сидя у откидного столика в своей каюте. Неладное он заподозрил, когда встретивший их Лажонн отправил Трасси переодеться во что-нибудь приличное, а ему велел умыться и привести волосы хоть в какое-то подобие порядка.
До сего момента у Вальхема не было возможности толком заняться своим внешним видом. Да, в туалете имелось зеркало, но в свой предыдущий визит он в основном занимался изучением тамошней сантехники, но теперь Вальхем взглянул на свое отражение в мутноватом стекле уже более критично…
М-да, неудивительно, что во время экскурсии дети относились к нему несколько настороженно. Вальхем и сам-то себя не сразу признал, посетовав сперва на непривычное освещение, и только потом осознал, что смотрит на свое новое лицо, осунувшееся, помрачневшее и ставшее более… взрослым.
И неудивительно, учитывая, сколь многое ему пришлось пережить всего за одни последние сутки. Он потерял родителей и дом, спасался бегством от людей Голстейна, едва не был поджарен на костре, обыскивал карманы еще теплых тел, разорванных в клочья атакой Аврума, а после еще сквозь ночь пешком протопал весь путь до Цигбела. Тут не только повзрослеть, тут и состариться недолго!
Его жизнь буквально в одночасье так резко и так радикально изменилась, что Вальхему начинало казаться, будто от беззаботного прошлого его оделяют не несколько часов, а долгие годы.
И следы пережитого, надо сказать, все еще украшали и его осунувшееся лицо и потрепанную одежду. На висках все еще оставались следы от копоти и пота, да и куртка заметно отдавала гарью, а под ногтями набилась бурая грязь, при мыслях о происхождении которой к горлу подкатывала тошнота.
Не мудрствуя лукаво, Вальхем скинул с себя всю одежду и забрался в душ…
– Я же велела тебе воду экономить! – возмутилась Трасси, когда Вальхем, чистый и посвежевший, спустился в кабину.
На то, чтобы отмыть грязные волосы и выкорчевать из них весь набившийся песок и мусор у него, действительно, ушло немало времени, воды и мыла, но результат того определенно стоил. Даже Лажонн, впечатленный произошедшими с парнем переменами, удивленно приподнял бровь.
– Уймись, Траська! – он чуть наклонил голову, как будто любуясь живописным шедевром. – Ты только посмотри, какой красавец в итоге получился! С таким и в приличном обществе показаться не стыдно.
– Что?! – от возмущения девчонка даже подпрыгнула. – Ты возьмешь его с нами?! С чего вдруг такая щедрость?
– Вальхи – наш гость! – парировал ее отец. – Где твое гостеприимство?
– Не слишком ли ты добр к какому-то случайно встреченному мальчишке?
– Он вовсе не случайный мальчишка! Вальхи – сын моего старого друга!
– Пасынок, – уточнил Вальхем.
– Неважно! – отмахнулся Лажонн. – А для таких людей двери моего дома всегда открыты! Так что хватит ворчать, лучше ногами двигай! Остальные, небось, заждались уже.
Как выяснилось, под «остальными» Лажонн подразумевал других капитанов и их близких соратников, собравшихся в ресторане третьего, пассажирского эшелона. Им был выделен отдельный длинный стол, обслуживанием которого занимался сам шеф-повар.
Лажонн кратко отрекомендовал Вальхема другим присутствующим, и их троица заняла свои места. Парню еще никогда не доводилось посещать такого рода заведения, и он откровенно робел, опасаясь сделать что-нибудь не так. Но, скосив глаза на сидящую рядом Трасси, Вальхем обнаружил, что девчонка особо не утруждает себя соблюдением полагающегося этикета, за обе щеки уплетая предложенные блюда. Да и прочие вели себя крайне просто и непринужденно, поскольку обслуживание огромных, тяжелых, изрыгающих столбы дыма машин с изысканными манерами вязалось слабо. Мощные намозоленные пальцы крайне плохо приспособлены для того, чтобы элегантно подхватывать оливки крохотной двузубой вилочкой.
В конце концов, Вальхем отбросил прочь свои сомнения и набросился на поставленную перед ним тарелку супа, стараясь, по крайней мере, чавкать не слишком громко.
