– Не стану спорить, но, насколько я понимаю, у него были свои веские причины охотиться за этим… как его… Сварганом. Он же вроде как пытался покушение на генерала организовать.
– Таких подробностей я не слышал, – Вальхем помотал головой, – но такое возможно. Приезд Инспектора вполне мог подпортить Сваргу его мутный бизнес.
– Что за бизнес?
– Дурью у себя в аптеке приторговывал, кучу народу в могилу свел, а губернатор делал вид, будто ничего не замечает.
– Да-а-а, – протянул Лажонн, – Империя такого рода вещи крайне недолюбливает. Неудивительно, что тот торгаш занервничал, глупостей нагородил, а потом и сбежать попытался. Но снова сглупил. Буквально на ровном месте.
– Каким образом?
– Если он хотел покинуть Цигбел тайно, то ему следовало вести себя максимально тихо и незаметно – купить билет на обычный пассажирский эшелон, загрузиться без лишнего шума, а после не высовываться до самого отбытия. Но нет же! – капитан всплеснул руками. – Комфорта ему, видите ли, захотелось! В итоге Сварган не придумал ничего лучше, чем выторговать себе место на Правительственном Эшелоне!
– На Правительственном?.. – искренне удивился Вальхем. – Трасси говорила, что туда посторонним вообще вход запрещен.
– Если он идет порожняком, а оплату предлагают хорошую, то почему бы и нет? Деньги же не пахнут! – Лажонн презрительно фыркнул и закатил глаза к потолку. – Просто поразительно! Люди, весьма неглупые, хитрые и изощренные в одних вопросах, во всем прочем нередко оказываются полнейшими недоумками! Тщеславие и алчность некоторых реально с ума сводят! Готовы наизнанку вывернуться, лишь бы пощекотать свою гордыню, лишь бы не расставаться с привычной роскошью! Он же потом еще полночи весь свой домашний скарб туда загружал! Ну не идиот ли?!
– Там-то его и спалили?
– Да брось! Сам же Крелл, получив оплату, быстренько сдал его со всеми потрохами, – Лажонн помрачнел и снова наставил на Вальхема указательный палец. – А потому, хоть Голстейн и страшный человек, как ты верно заметил, я бы, будь у меня выбор, предпочел иметь генерала своим врагом, нежели Крелла – другом.
В дверь кабинета деликатно постучали.
– Войдите! – Голстейн с облегченным вздохом закрыл и отодвинул в сторону папку со свежими жалобами.
Ознакомление с эпистолярным творчеством местных жителей, горящих желанием выслужиться перед новой властью, его откровенно угнетало. Даже недвусмысленное предупреждение, что все ложные доносы будут караться, не останавливало людей, жаждущих поквитаться с давними обидчиками, или избавиться от конкурентов. На истребление тяги к подобным литературным экспериментам в Кверенсе в свое время ушло года три, не меньше. Теперь вот настала очередь Цигбела. Нельзя позволять гражданам рассматривать Власть как инструмент решения своих личных проблем, лишая ее тем самым ореола сакральности. Но это подождет, сейчас нужно сосредоточиться на первоочередных задачах, которые не терпят отлагательства.
В кабинет вошел молодой человек в новеньком полицейском мундире, на котором еще не успели разгладиться оставшиеся после долгого хранения на полке складки.
– Сержант Сайхел! – он бодро отдал честь. – Господин Моккейли сказал, что вы хотели меня видеть.
– Да, так и есть, – Голстейн указал на стоящий рядом стул, – присаживайтесь.
«Ответственный, исполнительный, честный, – всплыли в памяти генерала слова, которыми губернатор охарактеризовал прибывшего, – вот только с фантазией у него туговато, какая-либо инициативность отсутствует начисто». Что-то вроде добротного чугунного ядра, которое послушно катится в заданном направлении, но без хорошего стартового пинка даже с места не сдвинется. Именно то, что требуется в данный момент!
– Давно здесь служите?
– Почти год.
– Но ваш мундир совсем новый…
– О! – Сайхел откровенно растерялся, не ожидав такого подлого удара. – Я прежде больше с документами дело имел, а там форма не так важна. Я просто не хотел, чтобы она износилась раньше времени…
– Работа устраивает? – Голстейн подставил ему очередную подножку, резко вернув разговор в прежнее русло.
– Д… да, вполне!
– О продвижении по службе не мечтаете?
– Меня все устраивает! – повторил Сайхел, глядя на Голстейна открытым ясным взглядом, в котором и впрямь не читалось ни толики тщеславия или лукавства.
– И, тем не менее, поздравляю с повышением, лейтенант Сайхел! – перед слегка опешившим полицейским лег подписанный приказ.
– О! Благодарю за оказанную честь! – новоиспеченный лейтенант пробежал глазами по тексту. – А что с Кхольси? Он куда-то…
– Это не столько честь, сколько обстоятельства, – генерал запустил руку в карман и выложил на стол значок несчастного Кхольси, один край которого был словно отсечен ножом, и на срезе застыли блестящие капли расплавленного металла. – Вам придется занять его место.
