И вот теперь, спустя столько лет, судьба вновь свела их вместе, усадив в одну лодку. И от них обоих требовалась немалая ловкость и изворотливость, чтобы их утлое суденышко, несомое бурным потоком событий, не отправилось ко дну. Осталось только донести понимание данного факта до Ее Святейшества, что обещает стать не самой простой задачкой.
Генерал вздохнул и, откинув одеяло, спустил ноги с кровати. Пора отправляться на вокзал. Если он все рассчитал верно, то караван из Кверенса должен прибыть уже скоро. А с ним и пассажирка, которую он не видел уже несколько лет, но чье лицо оказалось невозможно забыть…
– Молодежь! Подъем! – могучий кулак Лажонна загрохотал по двери каюты. – Цигбел уже скоро!
Вальхем, резко вскочив с койки, едва снова не завалился на пол, поскольку у него немедленно закружилась голова, и ему пришлось ухватиться за шкафчик, чтобы не упасть.
Накануне он долго не мог уснуть и ворочался с боку на бок, осмысливая последние события. От его взгляда не укрылись определенные перемены, произошедшие в отношении к нему Трасси и ее отца. Они, конечно же, не подавали виду, стараясь вести себя как обычно, но вот былой легкости и непринужденности и след простыл. И Вальхем нисколько не сомневался, что они точно так же увязывали его суматоху и поспешное бегство из Цигбела с неожиданным вызовом туда Ее Святейшества. Слишком уж плотно оказывались спрессованы последние события, чтобы не усмотреть между ними причинно-следственную связь, пусть даже и не до конца понятную.
Ну и ладно.
Жаль, конечно, когда люди, которых ты считал своими друзьями, оказались просто попутчиками, но тут уж ничего не поделаешь. Главное добраться до места и разгрузиться, а дальше каждый сам мо себе. И никто никому ничего не должен, даже за бронзовые втулки.
Одевшись и приведя себя в порядок, Вальхем выбрался в кабину.
Караван по-прежнему мчался на полном ходу и, выглянув в окно, мальчишка узнал знакомые горные вершины. Цель их путешествия была уже близка, хотя радости по данному поводу он почему-то не испытывал.
Быть может, из-за необходимости проститься со своими новыми знакомыми, с которыми за прошедшие несколько дней они почти спаялись в настоящую семью? Или по причине страха возможной встречи с Инспектором, который наверняка прибудет на городской вокзал, чтобы…
– Эм-м-м, – Вальхем осторожно кашлянул. – А вы можете высадить меня немного в стороне? Ну, чтобы я не вокзале не пересекся бы случайно с Голстейном. Он же наверняка будет встречать там Ее Святейшество.
– Но тебе же все равно придется потом прийти, чтобы забрать свой груз, – Лажонн поскреб бороду. – А его еще и вывезти как-то надо. Ты в любом случае подставишься, что так, что эдак.
– Но так риск все же заметно меньше. Не будет же генерал дежурить на перроне круглосуточно!
– У него и помощников хватает, как на зарплате, так и добровольных, – капитан взмахнул рукой, отметая возможные возражения. – Кроме того, нам придется тормозить весь караван, чтобы ты мог безопасно спрыгнуть, а Крелл такого нам не простит. Наизнанку вывернет, да еще нажалуется куда надобно. Нет, не вариант.
– И как мне быть?
– Сиди здесь и не высовывайся. Когда все более-менее прояснится, тогда и будем решать, что да как.
– Но мы же можем… – заговорила вдруг Трасси, переводя взгляд с Лажонна на Вальхема и обратно, – отцепиться!
– То есть? – мальчишка не сразу уловил ее мысль.
– Мы отсоединимся от остального каравана, выгрузим тебя, где скажешь, без спешки и суеты, а потом вернемся на вокзал к остальным, – она развела руками. – Элементарно же! Другие эшелоны то и дело так поступают, когда им требуется сгонять куда-нибудь в сторону от основного маршрута.
– Хм-м-м… и в самом деле! Собственно, у нас все равно никаких грузов для Цигбела с собой нет, – кивнул Лажонн. – Так что, почему бы и нет! Дорогу покажешь?
– Да, конечно! – Вальхем сам не верил своей удаче. При таком варианте он мог доставить весь металл сразу к подножию горных гряд, не прибегая к помощи чужих подвод и не таская на себе тяжелые связки через бурелом. – У меня там есть одно укромное местечко…
– Траська! – скомандовал капитан. – Дуй к Гвенну и расцеплятейсь там. В подробности не вдавайся, не трать зря время. Чем раньше мы отойдем, тем проще нам будет объясняться впоследствии.
Девчонка кивнула и выскочила за дверь, на ходу наматывая на голову косынку, и уже через несколько минут сзади донесся гудок, означавший, что замки открыты. Обратный процесс занимал все же существенно меньше времени, хотя бы потому, что не требовалось прицеливаться, аккуратно совмещая сцепки двух эшелонов.
– Ну-ка, – Лажонн толкнул вперед регулирующий тягу рычаг, и «Хоррам» заметно прибавил ход, избавившись от тянувшейся за ним длинной обузы каравана. – Тебе куда попасть надо?
– Вон в ту прогалину между сопками! – Вальхем ткнул рукой за окно, указывая на протянувшуюся вдалеке гряду.
– Ясно, – капитан тронул штурвал, отводя эшелон правее, и, одновременно, сбавляя скорость, чтобы караван мог его без особых проблем обогнать.
