Душа меча полностью

– Милостивые ками! – воскликнул учитель Дзиро. – Я наслышан о культах, заговорах и кровавых магах, почитающих Владыку демонов как падшее божество. О людях, чьи умы до того отравлены силой Дзигоку, что в них уже не осталось ничего человеческого. Они презирают империю и всех ее благородных сынов и с радостью встретят Генно, если тот вернется к власти и повергнет страну в хаос и мрак. Если Драконий свиток попадет к ним в руки, если с его помощью они вернут Генно к жизни…

– Уже вернули, – проговорила я. – Владыка демонов здесь.

Все замолчали и опять уставились на меня.

– Хакаимоно ищет свиток не для горстки кровавых магов, – пояснила я. – Он вступил в сговор с Владыкой демонов – или, скорее, с его призраком. И если он сумеет добраться до храма Стального Пера и добыть фрагменты рукописи, Генно разрушит проклятие, которое связывает его с Камигороши.

– Храни нас Дзинкей, – прошептала Рэйка, побледнев как полотно. – Час от часу не легче. Хакаимоно на свободе, Владыка демонов вернулся… страна обречена. – Мико вдруг впилась в меня внимательным взглядом. – А откуда ты все это узнала? – спросила она, и в голосе снова засквозило недоверие.

– Мне Тацуми рассказал.

– Во сне.

– Ну да.

– Юмеко… – Рэцка выдержала паузу, а потом со вздохом продолжила: – Сны – это важно. Я прекрасно понимаю. Они нередко таят в себе видения, предостережения, предсказания. Но порой сны – это просто сны. Знаю, как сильно ты хочешь помочь Каге Тацуми, и все же ты, скорее всего, заблуждаешься. Тех, кто способен сознательно путешествовать по Юме-но-Секай, можно по пальцам пересчитать. Ты уверена, что дело не в том, что ты тревожишься за убийцу демонов, и… не в других чувствах к нему?

– Уверена, – ответила я, нарочно пропустив мимо ушей последний вопрос. – Я путешествовала по Юме-но-Секай и встретила там Тацуми. Он рассказал, что Хакаимоно и Владыка демонов сговорились. Что Хакаимоно отправился в храм Стального Пера за свитком для Владыки демонов, а нам надо его остановить. – Любой ценой, даже если для этого придется убить Тацуми. У меня сжалось сердце, стоило только вспомнить взгляд Тацуми, безмолвное отчаяние и мольбу лишить его жизни. Я стиснула зубы. Нет, я этого не допущу, пообещала я себе. Я не отдам Тацуми Хакаимоно, не позволю Первому О́ни выиграть. Я помогу ему вернуться, чего бы мне это ни стоило.

Рэйка вздохнула – мои слова явно ее не убедили – и посмотрела на пожилого священника в углу.

– Учитель Дзиро, что же нам делать?

Тот ответил не сразу.

– Это ничего не меняет, – наконец сказал он. – Разве что подтверждает важность нашей миссии. Надо добраться до храма Стального Пера раньше Хакаимоно. Мы должны победить демона и либо вернуть его в Камигороши, либо, если у нас не получится, уничтожить его – вместе с телом, которое он захватил. А еще мы обязаны всеми силами защищать фрагменты свитка. Ни при каких условиях нельзя допустить, чтобы Хакаимоно доставил их Владыке демонов.

– Итак, нам надо попасть в храм Стального Пера, – подытожил Окамэ, сдвинув брови. – Который, как поговаривают, спрятан от любопытных глаз и давно всеми позабыт. Что ж, плевая задачка. Еще разок: где нам его искать?

– В северной части Драконьего Хребта, – ответил учитель таким тоном, словно цитировал по памяти фрагмент исторической хроники. – «Ищите место, где собираются горные ками, и не спускайте глаз с воронов – они укажут вам путь». Он выдержал паузу, едва заметно нахмурившись, и покачал головой. – Согласен, не самые четкие указания, но больше нам опираться не на что.

– Долгая будет прогулочка, – со вздохом подметил Окамэ. – Драконий Хребет разделяет семьи Цути и Мицу, а северная его часть тянется через территорию Клана Ветра. А это, говоря проще, дальний конец империи. В толк не возьму, как нам обогнать Хакаимоно, если только у него не сломана нога или он не бродит где-то поблизости.

– Тропа теней – самый короткий путь, – подсказала я, и Окамэ поморщился. – Тем более что госпожа Ханшу уже разрешила нам ею воспользоваться. Осталось найти Наганори-сана и попросить его открыть для нас эту самую Тропу.

Дайсукэ все это время хранил непривычное молчание. Когда мы уже собрались выйти из комнаты, он стиснул зубы и грациозно поднялся с коврика.

– Простите, – произнес аристократ извиняющимся, но твердым тоном, – боюсь, в этот раз я не смогу вас сопроводить.

Я удивленно посмотрела на него.

– Почему, Дайсукэ-сан?

– Я ведь Тайо. – Он обвел всех присутствующих серьезным и гордым взглядом. – И служу императору, своей семье и клану. Все, что угрожает им, оскорбляет меня. Владыка демонов – нешуточная опасность для империи. Законы чести требуют того, чтобы я вернулся и сообщил Его Высочеству все, что знаю.

– У Каге есть гонцы, Тайо-сан, – тут же подметил Окамэ. – Отправьте весточку с ними. Уж они-то смогут пересечь страну в мгновение ока.