– Я… видела сон, – ответила я и, поймав на себе недоумевающие взгляды, торопливо продолжила: – Я отправилась в Юме-но-Секай, царство грез, и там… – К щекам прилил жар, стоило мне вспомнить другие сцены, которые нам с белым кицунэ невольно довелось наблюдать. – В общем, Тацуми там тоже был, – поспешила уточнить я. – Он рассказал, что Хакаимоно намерен разыскать Драконий свиток и мы должны остановить его.
– Вы с убийцей демонов встретились… во сне? – медленно проговорил Дайсукэ. Я вдруг обратила внимание, что они с Окамэ сидят бок о бок и их колени почти соприкасаются. Казалось, больше никто не замечал этой близости; впрочем, возможно, я придала ей слишком большое значение. – И вы поговорили?
Я кивнула.
– Понимаю, звучит неправдоподобно, но мы действительно встретились в царстве грез.
– Но ведь демонам Драконий свиток ни к чему, – заметила Рэйка. – Призвать Предвестника они не могут, как и загадать желание. На это способны лишь смертные. Зачем Хакаимоно вдруг понадобился свиток?
– Не для себя, – пояснила я. – А для Генно, Владыки демонов.
Окамэ поперхнулся глотком саке, закашлялся, наклонился вперед, судорожно хватая ртом воздух, а остальные с опаской уставились на него.
– Извините, – выдавил он, наконец распрямившись. По его щекам побежали слезы, а мутный взгляд вперился в меня. – Хитрый ход, Юмеко-тян! – продолжил он. – Я почти клюнул на твою удочку! Но теперь-то ясно, что это был всего лишь сон.
– Окамэ-сан, я серьезно. – Я хмуро посмотрела на ронина и поджала уши. – Владыка демонов вернулся и отправил Хакаимоно за Драконьим свитком. Сейчас Первый О́ни держит путь в храм Стального Пера.
– Генно, – Окамэ опустил чашку с саке, на лице его читалось откровенное недоверие. – Тот самый парень из исторических хроник, который собрал армию демонов и прочей нечисти, чтобы захватить империю? Тот, чьи деяния были столь ужасны, что в его честь устраивают Празднество О́ни и парад «чудовищ», марширующих через весь город? Этот Генно?
– На свете есть только один Владыка демонов, ронин, – огрызнулась Рэйка. – Вероятнее всего, мы говорим об одном человеке, если только ты не знаешь второго кровавого мага, в чьем услужении была армия монстров, почти уничтожившая империю.
– Извечный герой книг, поэм, представлений театра кабуки. – Окамэ невесело взглянул на служительницу. – Мифы и легенды со временем обрастают подробностями и все сильнее приукрашивают реальность. Разве настоящий Владыка демонов не погиб больше полувека назад?
– Четыреста лет назад, – сказал учитель Дзиро, задумчиво поднеся трубку к подбородку. Чу и Ко не отходили от него ни на шаг. – Увы, легенда о Владыке демонов – детский лепет в сравнении с тем, что произошло на самом деле. Чаще речь идет не о нем, а о деяниях его героических противников. В империи любят истории о чести и самопожертвовании, о храбрых воинах, что бьются с несокрушимыми врагами и одерживают победу – как правило, ценой собственной жизни. Взять хотя бы сказание о генерале Кацутомо и его последней битве в Долине духов.
– Трогательная и захватывающая история, – подхватил Дайсукэ. – Битва при Тани Хитокаге – потрясающая легенда, замечательный и драматичный сюжет для спектакля театра кабуки. Помнится, прошлым летом труппа «Танец Шелка» блестяще выступила с ним в Сэрью. – Аристократ тихо и задумчиво вздохнул. – О, Мицу Субато, как блистательно вы сыграли благородную гибель Кацутомо. Камень, и тот бы растрогался.
– Да-да, – без особого энтузиазма отозвался учитель Дзиро. – Иными словами, в империи любят трагические рассказы о героях, и в них нет недостатка, когда речь заходит о Владыке демонов. Вот только истинная история восстания и поражения Генно куда мрачнее. Империя едва не погибла. Владыка демонов со своей армией прошел маршем по столице и добрался до императорского дворца, не встретив весомого сопротивления, истребляя и сжигая все на своем пути.
– Где же были остальные? – спросила я. – Другие кланы? Уж наверняка нападение огромной армии демонов на столицу должно было их встревожить.
– В ту пору кланы враждовали между собой, – ответила Рэйка. – Никто не помнит, с чего это началось, но Хино объявили войну Мицу по какому-то пустяковому поводу, Клан Земли схлестнулся с кланами Тени и Ветра, а Клан Луны, как и всегда, особо не вмешивался и занимался своими делами на островах. Никто не понимал, какую опасность представляет Генно, пока не стало слишком поздно.
– Да, – невесело подтвердил Дайсукэ. – В день, когда Владыка демонов подошел к столице, оборону держали лишь Тайо, единственное деревце на пути цунами.
– Четыреста лет назад, – повторил Окамэ. – Тогда империя была
– Возможно, кто-то пытается его оживить с помощью могущественного древнего артефакта, исполняющего единственное желание.
