Последнюю фразу девочка почти прокричала, и, резко замолчав, покраснела, уставившись в стол. Ник ласково потрепал её по волосам.
– Пробуждение дара раньше четырнадцати редко заканчивается чем-то хорошим, а Ниа поджигала мебель уже в шесть лет, если, конечно, верить тому, что Вера смогла выпытать у врачей. Из-за этого через год она потеряла голос… Поэтому, Даш, ты сейчас видишь то самое «чудо».
«Это как с Крисом… Только её выбор.»
Небольшая пауза, и Даша, обняв подругу, тихо рассмеялась.
– Вот уж точно, чудо!
Остаток вечера прошёл в тишине. Когда за окном сгустились осенние сумерки, а Ниа начала клевать носом над блюдцем, Алекс громко хлопнул в ладоши, поднимаясь из-за стола.
– Давайте-ка по домам.
– Точно… Эй, просыпайся! – Даша потрясла наставницу за плечо.
– Я её провожу, а вам еще есть, что обсудить, – Алекс хмыкнул, подхватил сонную девочку и повёл в коридор.
– Пока-а!
– Пока-пока… – Даша рассеянно помахала рукой и закусила губу, не решаясь смотреть на Ника. – Мм…
– Похоже, встреча с Роуз только запутала всё ещё больше, – парень вздохнул.
– Угу…
– И что собираешься делать?
– Я… – подумав, она вспомнила напутствие Роуз и ответила с гордо поднятой головой. – Не сдамся.
– Оо, даже так, – Ник встал, подошел ближе и прошептал ей в ухо. – Попытаешься меня соблазнить?
– …
Опомнилась девушка, когда он уже выходил из кухни. На лице Странника играла ехидная улыбка.
– Т-ты!..
– Посмотрим, насколько тебе хватит терпения, – посмеиваясь, парень быстрым шагом вышел в коридор.
– А ну стой!
В коридоре уже никого не было, и Даша поняла, что Ник предпочел смыться побыстрее, через телепорт.
– Вот же…
– Что, не успела поцеловать на прощание? – Алекс, проводив Ниа, вернулся и застал девушку возмущенно уставившейся в пространство.
– Не успела… – она еще несколько секунд раздраженно ворчала, потом опустила сжатые в кулак руки и, злорадно подумав «соседи уж точно никуда не убегут!», побрела в комнату для репетиций.
Воскресенье, 4 сентября, 23:30.
Центральные районы города всегда славились идеальным порядком. Дом правительства, полицейское управление и облицованное черным стеклом здание «Стального щита», верхние этажи которого терялись в облаках, отбивали охоту устраивать беспредел на улицах. С другой стороны, городские окраины всегда привлекали любителей легкой наживы и их жертв, решивших в ночное время срезать путь через темные закоулки. Уже пару недель газеты трубили про очередную банду грабителей, но засидевшаяся в гостях женщина, прежде чем войти под арку с погасшим фонарём, помедлила лишь долю секунды. И очень скоро поплатилась за это.
– Оп-па, кто у нас тут? Бабки гони, кольца, телефон, всё, что есть!
Она затравленно оглянулась, но сзади приближался еще один темный силуэт. Его сообщник шагнул вперёд, и женщина сунула руку в сумочку, с мольбой в голосе пытаясь потянуть время.
– У-у меня ничего нет, я телефон дома забыла, и… и деньги тоже, пропустите…
– Пха-ха-ха! Дома забыла, как же! Ты слышал?
Сзади раздался такой же мерзкий смех.
– А ты милашка, – мужчина подошел вплотную к жертве. – Пожалуй, мы с тобой развлечёмся как сл…
Закончить он не успел, женщина выбросила вперед руку с зажатым в ней баллончиком и вдавила кнопку. Не дожидаясь реакции сообщника, она бросилась вперёд мимо завопившего бандита.
– Б****, с***! Хватай её!
Из темноты вылетел обрезок стальной трубы и женщина, успевшая пробежать метров 10, запнувшись, упала на асфальт. Вокруг головы медленно расплывалось тёмное пятно.
– Жека, мудак, я же, б****, сказал хватать её, а не мочить!
Мужчина, протирая слезящиеся глаза, с яростью смотрел на друга.
– Ну уж звиняй, у меня твоих глаз нету, – тот лишь пожал плечами. Потом подошёл к женщине, склонился над ней и махнул рукой. – Живая.
– Бабки бери и валим отсюда!
Распихав по карманам деньги и украшения, двое быстрым шагом направились к выходу из переулка. Но далеко уйти не успели.
– Стой! Там кто-то есть, – первый бандит, выругавшись в адрес глупых баб, таскающих запрещенные баллончики в сумках, всматривался в темноту. Из кармана куртки он вытянул пистолет и наставил в пустоту.
– А ну выходи! Живо!
Они вздрогнули от вспышки света и, проморгавшись, увидели высокого мужчину в полицейской форме. Над его головой повис, разгоняя мрак, небольшой огненный шарик.
– Слышь, Жека, у меня глюки что ли? У этого мента лампочка на голове?
– Тогда у нас общие глюки…
– Развлекаетесь, парни? – полицейский вдруг заговорил ласковым тоном, словно с ребёнком. – Грязно работаете, предыдущая жертва вас слишком хорошо запомнила. Не каждый день нож по воздуху летает.
Сообщники вздрогнули, переглянувшись.
– Мочи его…
Второй кивнул, дрожащий палец дернулся, отправив пулю в полёт. Никакого эффекта, кусочек металла словно врезался в бетонную стену.
– Чё ты ждёшь, стреляй!
Еще три пули пронзили воздух, и на губах мужчины проступила широкая улыбка.
– В-валим!
