Развернувшись, они побежали в противоположную сторону, но и тут ждал сюрприз – посреди прохода стояла школьница с таким же светящимся шаром над головой.
– Нее убежиите!
«Жека» на бегу махнул рукой, лежащая рядом с женщиной труба взлетела в воздух и с бешеной скоростью понеслась к девочке. Та лишь поморщилась, труба, как и пули минутой раньше, встретилась с невидимой стеной и бессильно отскочила в сторону.
– Я тооже так умеею!
Жесты ей не потребовались, бандитов словно отшвырнул порыв ураганного ветра, впечатав спинами в кирпичную стену.
Полицейский подошел ближе, внимательно осматривая пленников.
– Этот – мусор, – он положил руку на плечо одного из них, и тот, застонав, обмяк.
– А вот ты… Ниа?
– Ммм, он слаабый. Но сильнее, чем обыычно, – девочка встала рядом, подняв оставшегося бандита в воздух. Он с ужасом смотрел на странную парочку.
– Какого хрена вам надо?..
– Сейчас узнаешь, – приняв решение, Макс достал нож, надрезал руку и повернул её ладонью вниз. Кровь стекала тонким ручейком, не падая на землю, пока не собралась в небольшой шар. Наблюдавший за этим бандит задергался в невидимых путах.
– Я-я перестану воровать, р-работать пойду, пощадите…
Ничего не ответив, Макс сжал окровавленной рукой голову мужчины и через пару секунд отпустил. Безжизненное тело упало на асфальт, запачкав стену красной дорожкой.
– Приберись тут, – тряся заживающей рукой, он подобрал чужой пистолет и направился к глухо стонавшей женщине. Сзади взметнулось пламя, пожирая все следы разыгравшейся трагедии.
Жертва нападения бандитов постепенно приходила в себя, рана оказалась неглубокой, и теперь она мутными глазами смотрела на приближающегося полицейского.
– П-помогите…
– Свидетели нам не нужны, – без всякого сожаления в голосе Макс прицелился в голову женщины и спустил курок.
Наведя порядок, парочка выбралась на оживлённую улицу. Мужчина повертел головой, задержавшись на мигающем белой вывеской придорожном кафе.
– Зайдём?
– Э, сейча-ас? – Ниа округлила глаза.
– В качестве… извинения. За то, что накричал на тебя тогда.
«До-олго же ты собирался!»
Макс мрачно уставился на вывеску, кося левым глазом в сторону девочки. Она заметила это и, радостно рассмеявшись, схватила его за руку.
– Идёём!
…
Национальная библиотека, частный сектор, 23:50.
В эпоху повсеместного распространения компьютеров и интернета библиотеки утратили былую популярность. Однако, желающие посидеть в тишине, шурша пожелтевшими страницами, не перевелись полностью, и в глухой ночной час построенное больше ста лет назад здание Национальной библиотеки посетил мужчина. Сторож, подслеповато щурясь, прочитал сунутую под нос визитку, всмотрелся в лицо гостя, побледнел и без вопросов впустил его внутрь.
– Рад, что вы еще живы, Валентин, – мужчина с грустным вздохом повёл глазами вдоль высоких стеллажей, уходящих в темноту второго этажа.
– Хех, ненадолго, к сожалению… Возраст уже не тот. А вот вы, Руфус, нисколько не изменились, хотя я помню, как вы заходили к нам в последний раз. Когда это было, двадцать, тридцать лет назад?
– Двадцать лет и три месяца, если быть точным. К сожалению, дела не ждут, – он улыбнулся старому сторожу. – Вот и сейчас я здесь по делам. Вы ведь еще помните пароль от второго сектора?
– Ох… – Валентин подумал и кивнул. – Не думал, что вас интересуют старые легенды стражей.
– Легенды порой имеют свойство оживать… И, как правило, очень не вовремя. Пойдёмте.
Подземный этаж библиотеки был отведён под частные коллекции разного рода любителей почитать. На каких-то дверях висели древние амбарные замки, покрытые ржавчиной, другие запирались на электронные замки, говоря о том, что их хозяева еще не забросили своё увлечение.
«Всё это построено на наши деньги…», – Руфус в сопровождении сторожа медленно шёл по коридору, вспоминая свой прошлый визит. – «По крайней мере, хоть кто-то из людей еще помнит, что такое культурное наследие».
– Вот здесь… Подождите немного, – сторож пробормотал на первый взгляд бессмысленный набор фраз, но глухая стена перед ним дрогнула, отъезжая в сторону.
Он щелкнул выключателем, и страж прикрыл глаза рукой. Лампы вспыхнули по всей комнате, осветив длинные ряды книжных шкафов. Толстый слой пыли покрывал всё вокруг, и Руфус вновь грустно вздохнул.
– Валентин, принесите вина, если не сложно. И можете идти отдыхать.
Оставшись в одиночестве, он принялся прохаживаться вдоль полок, разглядывая таблички – указатели. Наконец, остановился возле шкафа, забитого старыми книгами с потускневшими от времени обложками.
– Он верно сказал про легенды… Половина этих книг – не больше чем сборник сказок, – мужчина доставал книги по одной, открывал и тут же ставил обратно. Но не все – на полу росла стопка более-менее достоверной литературы. – Мы слишком боялись прошлого… Впрочем, хотя бы не стали их уничтожать.
