В полумраке лаборатории работал только один компьютер, перед ним сидела, стуча пальцами по клавиатуре, девочка, в которой старшие с трудом узнали бы прежнюю жизнерадостную Миллиану. Под глазами пролегли глубокие тени, измятая потная одежда липла к телу, которое не переставая била нервная дрожь.
Когда кофе в большой кружке на столе уже подходил к концу, компьютер замигал, выдав окно с двумя кнопками. Мила зажмурилась, занося палец над «Да», и подтвердила удаление. Зелёная полоса на экране постепенно заполнялась, унося в небытие годы работы… По крайней мере, так должны были думать остальные стражи.
– Мила? Всё готово?
– Держи, – она кинула появившемуся из ниоткуда Рику белую флешку. – Жалко всё-таки…
– Не о чем жалеть, мы сделали, что успели, дальше Странник разберётся… надеюсь.
– Надеется он, – девочка хмыкнула. – Ты точно хочешь оставить ключ? А если они захотят его доделать?
– Не захотят. После сотен лет жизни они слишком беспокоятся о себе.
Рикард достал из кармана зазвонивший телефон и, после короткого разговора, кивнул сам себе.
– Идём, сестрёнка, нас ждёт последнее дело.
– Мы же не умирать собрались…
Родственники встретились чересчур серьезными взглядами. Первым не выдержал Рик, улыбка на его губах быстро переросла в сдавленное хихиканье, а через секунду к нему присоединилась Мила. Они взялись за руки, продолжая смеяться, и шагнули в пустоту.
…
С той стороны лил дождь. Рик, оглядевшись, потащил сестру внутрь приземистого здания с кричаще-яркой вывеской «Кафе У Холма».
– Рик, Мила – сюда, – парень в осенней куртке поманил их рукой в дальний угол, огороженный подвижной стенкой.
Небольшая комната явно не была рассчитана на пятерых посетителей. Кроме Странника, стражей встречали похожие, как две капли воды, девушки, обе одинаково заспанные и недовольные.
– Добрый вечер, Анна, Кейт. А это моя сестра Миллиана, можно просто Мила.
Сёстры кивнули, Мила что-то пробурчала в ответ и опустилась на диван рядом с ними.
Официантка принесла кофе, повернув щеколду после её ухода Ник обвёл взглядом собравшихся.
– Не будем тянуть, времени, как обычно, мало. Рик, объясни сёстрам, что вы от них хотите.
– Всё просто… Нам нужно, чтобы вы стёрли наши воспоминания. Стёрли выборочно и заменили новыми, так, чтобы старейшины не нашли следов вмешательства.
Девушки молча уставились на него, как на сумасшедшего. Первой пришла в себя Кейт.
– Что?..
– Ровно то, что слышала. Кроме вас, сделать это некому, – Рик хлебнул кофе и поморщился – содержимое чашки меньше всего походило на привычный зерновой напиток. – Слушайте, если старейшины соберутся вместе, они смогут отследить нашу память. И отследят, как только… В общем, выбора у нас нет. И да, нам надо, чтобы после этого вы стёрли память и себе тоже. Вы ведь это можете?
– М-можем, но… – Кейт недоверчиво помотала головой. – Вы же стражи. Что вы такого натворили? И вообще, на вас наш дар не должен работать!
– Мы можем ослабить защиту… Не зря же несколько дней подряд не спали, – Мила широко зевнула в подтверждение своих слов. – А про первый вопрос… Сами увидите, и тут же забудете. Странник за этим проследит.
Короткая пауза.
– Зачем нам вообще этим заниматься? Вдруг ваши старейшины нас поймают, что тогда?
В ответ на ворчание Анны Ник вытянул из кармана куртки пластиковую карточку и с ехидной улыбкой покачал ею в воздухе.
– Не бойся, не поймают. А даже если поймают – какая разница, вы же всё забудете.
Карточка вернулась в карман и девушки разочарованно вздохнули.
– Вы хоть понимаете, о чём просите? – Кейт закрыла глаза, скрестила руки на груди и спросила по-прежнему недоумевающим голосом. – Никто и никогда не сможет вернуть стёртую память. Если только вы не найдёте еще кого-то с таким же даром, как у нас.
Брат с сестрой переглянулись и кивнули.
– Я уже сказал, выбора у нас нет. Держи, – Рик протянул флешку Страннику, – только учти, если старейшины узнают о ней – долго ты не проживёшь.
– Конечно. Так что, начнём?
– Да…
Мила крепко сжала ладонь брата. Он погладил её по голове, шепнув на ухо что-то успокаивающее.
– Хорошо. – тихо посовещавшись, сёстры протянули вперёд руки. – Хватайте и постарайтесь расслабиться.
Воцарилась тишина. Ник прислонился к стене и, попивая кофе, принялся задумчиво крутить флешку кончиками пальцев. Всё, что он мог сейчас сделать – проследить, чтобы четырём замершим людям никто не помешал.
…
Под ногами ощущалась твёрдая поверхность, воздух полнился ароматами трав, но в сантиметре от небольшого островка, где стояли четверо, плотной стеной стоял молочно-белый туман.
– Где это мы? – Рик с интересом вертел головой.
– Не обращайте внимания, это просто иллюзия, – в отличие от вполне материальных стражей силуэты близняшек были словно выцветшими призраками. Кейт недовольно встряхнулась и продолжила. – Сейчас мы погрузимся в вашу память, это очень выматывает, поэтому говорите сразу – что именно мы должны заменить?
