– Как тебе это? – повернувшись боком, он немного наклонился в мою сторону и указал пальцем на правое плечо. – Читай!
Я разглядела небольшую татуировку с надписью «Алисия», заключенной в сердечко. Потребовалось время, чтобы осознать увиденное.
– И? – в растерянности спросила я. – Что это значит?
– Ничего, кроме того, что ты мне дорога.
Хоть он открыто не говорил о своих чувствах, сам поступок казался очень романтичным.
От мысли, что я представляю для кого-то ценность, становилось теплее на душе.
– Но ты должна решить сама: соответствовать надписи или нет, – подмигнул парень.
Нахлынувшие эмоции заставили щеки вспыхнуть и лишили возможности здраво мыслить.
Чтобы не ошибиться, я ничего не ответила. К тому же не хотелось спешить с принятием решения. Встревоженное сердце было полно мучительных и неразрешимых противоречий.
– Мне пора на занятия, – произнесла я, отбросив навязчивые мысли. – Если опоздаю, мне попадет.
– Могу я проводить тебя? – заботливо предложил парень.
– Не стоит, – улыбнулась на прощание я и поспешила в школу.
После окончания занятий я в одиночестве отправилась в приют. По дороге мне вспомнился случай, произошедший вчера на уроке истории. Я отвечала у доски и в какой-то момент почувствовала себя плохо. Внезапная сильная боль пронзила виски, накатила слабость. Ноги вмиг стали ватными. Помутнение в глазах сделало все вокруг размытым и нечетким. Держась с трудом, я понимала, что падать нельзя.
Когда до крыльца приюта оставалось несколько шагов, от воспоминаний меня отвлек парень, стоявший за воротами. Он был в спортивном костюме, а лицо скрывалось под тенью капюшона. В голове промелькнула мысль:
– Алисия, вот так встреча! – окликнул меня появившийся на крыльце Джонни.
Я обернулась и заметила, что Форсайт пребывал в хорошем настроении, а лучезарная улыбка не сходила с лица. Снова взглянув в сторону ворот, я не обнаружила никого.
– Ты слышишь меня? – спросил Джонни, подойдя ближе.
– А, да, – опомнилась я. – Просто засмотрелась за ворота. Знаешь, жизнь в пределах одного места порождает невыносимую скуку.
Не хотелось называть истинную причину моего интереса.
– Хочешь прогуляться? – предложил Джонни, заглянув мне в глаза. – Я бы мог что-нибудь придумать и отпросить тебя на несколько часов в город, но только строго под моим контролем!
Предложение хоть и показалось заманчивым, но усложнять жизнь Джонни не хотелось. Проще тайно проскользнуть через лазейку в заборе, чем убедить миссис Смит разрешить покинуть пределы приюта.
– Нет, спасибо. Пока, – отказалась я, поднимаясь по лестнице. – Нужно еще подготовить доклад.
Я скрылась за тяжелой дверью, ведущей в мир мрачного приюта.
Конечно же, ни о каком докладе не могло быть и речи. Я собиралась просидеть весь вечер в комнате и не попадаться никому на глаза. С тех пор как Кристиан покинул приют, я заточила себя в четырех стенах. Затворнический образ жизни казался более безопасным. На мой взгляд, это лучше, чем стать жертвой Джастина. Неизвестно, за каким углом он мог меня поджидать. Однажды я имела возможность встретиться с ним в темном коридоре, после чего со мной стало твориться что-то неладное. Никто не знает, где находится та самая тонкая грань между хулиганством и жестокостью. В какой-то момент можно потерять контроль и сотворить нечто непоправимое. Говорят, были случаи, когда отсюда уезжали прямиком в колонию для несовершеннолетних. Осознавая эти суровые реалии, я начинала бояться.
В декабрьских вечерах есть что-то поистине волшебное, особенно в преддверии Рождества. Последние дни в приюте проходили весьма оживленно. Подготовка к празднику воодушевляла даже самых грустных воспитанников, и я не исключение. Прекрасно, когда ты способен отпустить то, что давно исчерпало себя, и готовишься сделать шаг в новое.
В конце каждого года я подвожу итоги. Осмысляю свои победы и поражения, отслеживая личностный рост. Помимо этого считаю символичным отпускать все, что обременяет жизненный путь, в том числе людей. Да, сложно вычеркивать тех, кто когда-то приносил радость и согревал огнем ярких чувств. Но такова жизнь. С болью приходится отрывать от сердца тех, для кого мы больше не представляем ценности и кто предпочел отречься от нас. К счастью, у Вселенной есть интересная закономерность: лишая нас чего-то, она щедро одаривает за пережитые страдания.
